暮色如墨，泼洒在京城鳞次栉比的飞檐上。定北侯府的膳房里却亮着一盏孤灯，白若雪蹲在青石板地上，鼻尖几乎要蹭到面前的泥人坯子。她手里攥着支掉了毛的狼毫，正往泥人脸上蘸炭灰——说是点睛，实则在歪扭的泥团上画着蚯蚓般的八字胡，末了还在眉心点个豆大的炭点，活像被顽童踩扁的灶王爷。
“小姐，”阿三抱着账本蹲在旁边，粗布褂子上沾着半干的泥渍，“‘销金窟’的红妈妈又派龟奴来了，说您再不去，她们姑娘们要抱着泥人跳荷花池了。”
白若雪头也不抬，笔尖在泥人脸上一顿，画出个斗鸡眼：“跳池？正好给我家泥人做水军推广。”她吹了吹泥人脸上的炭灰，灰沫子飘进阿三鼻孔，惹来一阵喷嚏，“上个月三百个丑泥人，账面上才结了一百两，当本郡主的算盘是摆设？”
正擦着茶具的墨影端着茶盘路过，听见“销金窟”三个字，骨节分明的手指猛地收紧，青瓷茶盏在托盘里晃出圈涟漪：“郡主，那地方龙蛇混杂……将军知道您要去？”
“这就去知会他。”白若雪拍了拍围裙上的泥灰，围裙角还沾着昨日熬糖的结晶，“让他派个能镇住场的保镖，免得红妈妈见了本郡主的美貌，赖账不说还想拉我入行。”
彼时南宫翎正在书房翻阅兵书，青铜烛台上的火苗跳跃，将他周身的寒意烘得微暖。见白若雪晃进门，手里还拎着个缺了半只耳朵的泥人，挑眉时额角青筋跳了跳：“又要去朱雀大街掀摊子？”
“格局小了！”白若雪将泥人往紫檀木案上一放，泥人歪倒在兵书旁，与肃杀的《孙子兵法》形成荒诞对比，“本郡主要去‘销金窟’查账，你得借个保镖。”
南宫翎的目光落在泥人歪扭的笑脸上，又想起“销金窟”那片脂粉堆，墨色瞳孔骤然收缩：“本王陪你去。”
白若雪眼睛亮得像落满星辰：“战神大人亲自当保镖？够排面！不过咱可说好了，工钱按市场价——十串糖葫芦抵半日工时。”
半个时辰后，“销金窟”流光溢彩的雕花大门前，停着辆青布马车。白若雪掀帘下车，腰间还别着个泥人挂件，蹦跳间泥人脑袋磕在车辕上，发出“噗噗”闷响。南宫翎一身玄色劲装跟在身后，墨发用简单的布带束着，手却下意识按在腰间佩剑上，指节因用力而泛白。墨影苦着脸跟在最后，觉得自家将军此刻像块被扔进蜜饯缸的寒冰，周身气压低得能冻住飞虫。
“哎呦喂！这不是乐安郡主吗？”红妈妈扭着水桶腰迎出来，满头珠翠晃得人眼晕，脂粉香浓得呛人，“可把您盼来了！姑娘们昨儿还念叨，说您的丑泥人比相好的还中用呢！”
白若雪熟门熟路往里走，路过走廊时踢到个滚来的骰子，顺手捡起揣进袖兜：“保镖，跟上，别让哪个不开眼的摸了本郡主的荷包。”
南宫翎：“……” 他戎马十年，从未想过“护驾”的地点会是青楼二楼的胭脂堆里。廊下挂着的鹦鹉见了生人，扑棱着翅膀喊“客官吉祥”，吓得他手按剑柄的动作更紧。
“销金窟”内丝竹声靡靡，穿红着绿的姑娘们倚在栏杆上抛着媚眼，却在触及南宫翎冰锥般的目光时纷纷缩颈。有胆大的姑娘想上前搭话，刚开口就被他眼中的杀气逼得退了三步，裙摆扫翻了旁边的果盘。
“战神大人，”白若雪拽了拽他的袖子，压低声音，“您这眼神是来剿匪的吧？红妈妈待会儿该以为咱们是官府暗桩了。”
红妈妈领着他们拐进账房，檀木桌上摊着几本蓝布账本，边角磨得发亮。白若雪二话不说，抓起算盘就拨，铜珠子碰撞声盖过了窗外的琴弦声：“上月丑泥人出货三百个，单价一两，合计三百两。红妈妈您这账本上只记了一百两，剩下的两百两是打算留着给姑娘们买胭脂？”
红妈妈堆着笑，金镶玉的指甲在账本上划拉：“郡主您瞧，这不是天热嘛，姑娘们都没心思摆弄泥人……”
白若雪翻着账本，指尖停在某页：“下滑？上上月每个姑娘床头摆三个，这月怎么人均半个？”她戳着账本上画的泥人涂鸦，“是不是隔壁‘倚翠楼’搞鬼？”
南宫翎站在账房角落，看着账本上歪歪扭扭的泥人图案，又看看白若雪煞有介事的模样，只觉得太阳穴突突直跳。他堂堂定北侯，此刻闻着满室脂粉香，看一个郡主在青楼账本上画圈，这场景比北狄的奇门遁甲还让他头疼。
“郡主您可算说到点子上了！”红妈妈一拍大腿，珍珠耳坠晃得像两颗汤圆，“‘倚翠楼’那老虔婆不知从哪弄来批泥人，卖五钱一个，姑娘们都图便宜……”
白若雪抄起个泥人往桌上一磕，泥人脑袋掉在算盘上，惊飞了只偷油的蟑螂：“五钱？本郡主的丑泥人是限量版！每个都有独一无二的‘丑萌’灵魂！”她举起泥人，那斗鸡眼在烛光下透着憨傻，“她们有这手艺吗？”
“话是这么说，”红妈妈搓着手，金戒指在烛光下闪得晃眼，“可姑娘们月钱有限……”
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