张力被粗暴地按在椅子上，双手被沉重的磁力手铐锁在桌面。两个全副武装、面无表情的士兵如同雕塑般守在门口。左肩的剧痛和失血带来的眩晕感一阵阵袭来，他只能靠在冰冷的椅背上，艰难地维持着意识。
门开了。马库斯走了进来，手里拿着一个数据板。他拉过椅子，坐在张力对面，将数据板放在桌上。屏幕上显示的，正是张力之前看到的、7号节点控制室里那个复杂的几何结构模型——巨大的暗红色漩涡，六个黯淡的蓝色光点，以及边缘那个微弱闪烁的第七个光点。
“7号节点。”马库斯的手指敲了敲屏幕上那个微弱的蓝点，“守秘者（The Keepers）建立的七个深层监控点之一。作用是监测全球熵值畸变和古神污染扩散，并在必要时执行‘最终净化协议’。”他的声音低沉而压抑，“告诉我，你是怎么找到它的？里面发生了什么？”
张力舔了舔干裂的嘴唇，他知道这是摊牌的时刻，但必须有所保留。“我醒来就在那片荒原上。被剥皮者袭击，逃命时掉进了一个通风井，就进去了。里面……有一个巨大的容器，泡着一个红头发的女孩，额角有这个印记。”他用手艰难地比划了一下血泪印记的形状，“系统……就是我体内的植入物，警告她是古神子嗣，极度危险。后来……控制室被一个巨大的、覆盖着黑泥的怪物攻击，我被迫启动了紧急制动，节点就过载爆炸了。我从通风井爬出来，然后就被你们的人狙击了。”
“红发女孩？血泪印记？容器？”马库斯眉头紧锁，快速在数据板上记录着，“系统？是那个植入物自称的吗？它具体警告了什么？”
“它警告她是什么‘古神子嗣（纯净/稳定）’，还说她和‘最终净化协议’有悖论链接。”张力如实说道，同时紧紧盯着马库斯的反应。
马库斯的脸色瞬间变得极其难看，甚至带着一丝惊骇。“纯净/稳定？悖论链接？”他喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面，“这不可能……守秘者的记录里，所有被捕获的古神子嗣最终都失控了……除非……”他猛地抬头，目光锐利如鹰，“那个女孩！她是不是在意识里对你说过什么？比如……‘钥匙’？”
张力心中剧震！马库斯竟然知道“钥匙”这个词！“是……她说过‘钥匙’……就在她苏醒的时候。”
“钥匙……”马库斯深吸一口气，靠在椅背上，眼神变得无比深邃，仿佛陷入了某种沉重的回忆。“艾琳告诉过你教堂地下室那块晶体的事吧？”
张力点头。
“那块晶体，代号‘苦痛之种’。七个月前被发现时，它就嵌在一座废弃教堂的地下祭坛上，周围刻满了亵渎的祷文和……那个血泪印记。”马库斯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我们以为它只是一个强大的古神污染源。但守秘者遗留下来的残缺档案显示，‘苦痛之种’根本不是什么源头！它是……一扇门！一个坐标！一个用来接收和定位‘钥匙’的……信标！”
审讯室内的空气仿佛瞬间凝固了。张力感觉一股寒意从脊椎骨直冲头顶！教堂的晶体是信标？那“钥匙”是什么？瑞亚？还是……他自己？！
“而‘钥匙’……”马库斯的目光死死锁定张力，一字一句地说道，“是启动或关闭‘最终净化协议’的核心指令单元！守秘者穷尽一切手段，想要捕获或制造‘钥匙’，最终都失败了。所有尝试接触‘钥匙’或试图理解其本质的人，最终都疯了，或者变成了扭曲的怪物。”他指了指屏幕上那个巨大的暗红色漩涡，“这就是‘最终净化协议’的核心模型——一个以古神力量为燃料、旨在抹除一切熵值畸变和古神污染的……灭世熔炉！当它完全启动时，整个星球都将被重置！”
灭世熔炉！张力感觉自己的呼吸都要停止了！协议七……收割程序……原来指向的是这个？！系统要“收割”他，是为了启动这个灭世程序？！
“所以，”马库斯身体前倾，目光如同要穿透张力的灵魂，“那个红发女孩，是‘钥匙’？而你，张力，你体内的植入物，能感知她，能感知熵值，能凭空造物……你告诉我，你到底是什么？你和她是什么关系？你来到锈火营地，是意外，还是……”
就在这时！
呜——————！！！
一阵凄厉无比、如同千万冤魂同时尖啸的警报声，瞬间撕裂了营地的宁静！整个审讯室，不，是整个地下空间，都开始剧烈地震动起来！远比之前任何一次都要猛烈！头顶的灯光疯狂闪烁，墙壁发出恐怖的扭曲呻吟！
“报告！马库斯主管！”审讯室的门被猛地撞开，一个满脸是血和灰尘的士兵冲了进来，声音充满了绝望的惊恐，“隔离区……隔离区彻底塌了！但是……但是那块‘苦痛之种’的核心……它……它没被炸毁！它飘出来了！”
“什么？！”马库斯猛地站起！
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