秦牧云的目光如同实质，穿透艾琳的身体，仿佛要看清她灵魂深处与灰影、与熵结晶、与这一切的联系：“他出现在锈火废墟，放过了你，射杀了攻击你的畸变体。现在，他又出现在瑞亚信号消失的区域，攻击我的侦察队。艾琳，这个‘灰影’……他和你体内的‘东西’，和你妹妹瑞亚……到底有什么关系？或者说，和‘守秘者’有什么关系？”
“守秘者？”艾琳第一次听到这个名称，茫然中带着警惕。
秦牧云深深地看着她，似乎在判断她是否真的不知情。几秒后，他才缓缓开口，声音低沉得如同深渊的回响：“一个只存在于传说和情报碎片里的影子组织。据说他们的历史比大灾变更古老，守护着某些被埋葬的、足以颠覆世界的禁忌知识，并清除一切试图接触这些秘密的人。‘守秘者’……是他们留给世人唯一的称谓。而‘灰影’，其行事风格和装备技术，与情报中描述的‘守秘者’清道夫……高度吻合。”
清道夫！清除秘密接触者！
艾琳如坠冰窟。如果灰影是守秘者的人，他在锈火废墟的行动就说得通了——熵结晶！他当时的目标，很可能就是熵结晶！或者……是作为熵结晶容器的她？他为什么没开枪？是时机未到？还是……熵结晶当时做了什么？
而现在，他出现在瑞亚信号消失的地方……瑞亚接触了什么秘密？她手里有什么？熵结晶对“方舟”的兴奋……瑞亚的求救……守秘者的狙击手……
一张无形的、充满致命陷阱的大网，似乎正在她周围缓缓收紧！
“磐石号将在四小时后抵达‘游隼’小队最后失联坐标的边缘。”秦牧云的声音打断了艾琳纷乱惊惧的思绪，带着不容置疑的命令口吻，“我们需要那里的情报，需要找到‘游隼’的线索，更需要确认瑞亚信号的源头。你的‘同伴’如果恢复了一点力量，最好让它准备好。”
他那只冰冷的机械义手指向全息地图上那个闪烁的黄色三角，目光如同锁定猎物的鹰隼，冰冷而坚定：
“我们将在那里降落。而你，艾琳·K，将是探索尖兵。证明你的价值，找到进入‘方舟’的线索，或者……找到你妹妹的踪迹。用你的力量，或者，用你体内的‘钥匙’。”
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