秦牧云站在主控台前，身体绷得笔直。那只冰冷的机械义手紧紧抓着控制台边缘，金属手指深深嵌入合金板中，留下清晰的指印。他那只闪烁着红光的机械义眼，死死锁定着全息屏幕上那个站在巨大陷坑边缘的、渺小却散发着恐怖气息的身影。
屏幕上，艾琳静静地站在那里。幽蓝色的非人光泽正从她眼中迅速褪去，显露出下方那双属于人类的、布满血丝和巨大疲惫的瞳孔。她身体摇晃了一下，几乎站立不稳，低头剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都带着浓重的血腥气。强行催动熵结晶的力量，如同在身体里引爆了一颗炸弹，反噬几乎将她撕碎。手腕上的黑色纹路如同被激活的电路，闪烁着不祥的幽光，颜色似乎比之前更深了一些，如同吸饱了墨汁。
她成功了。以自身为代价，清除了致命的威胁。也向铁幕同盟，展示了“钥匙”那令人胆寒的威力。
“关……关闭C7舱门！医疗组准备！”技术官终于找回了自己的声音，带着难以掩饰的颤抖。
艾琳是被两名戴着厚重防护手套、眼神充满戒备的护卫半拖半架回堡垒的。她浑身沾满散发着恶臭的泥浆和灰烬，身体虚弱得如同烂泥，意识在剧痛和熵结晶力量消退后的巨大空虚中沉浮。手腕上的黑纹灼热刺痛，每一次心跳都带来撕裂般的痛楚。
她被直接送回了那间狭窄的临时舱室，而非医疗舱。显然，秦牧云对她，或者说对她体内的“东西”，戒心更重了。冰冷的水被粗暴地冲洗掉她身上的污秽，一套干净的、带着机油味的铁幕灰色制服被扔在床边。她像一具破败的玩偶，被丢在冰冷的金属床上，无人理会。只有手腕上那越发狰狞的黑色纹路，如同活物般在皮肤下微微蠕动，无声地宣告着侵蚀的加剧。
不知过了多久，也许几个小时。舱门无声滑开。
秦牧云高大的身影出现在门口。他没有进来，只是站在门口，阴影笼罩着床上的艾琳。那只冰冷的机械义眼闪烁着莫测的红光，审视着她虚弱不堪的状态和手腕上那刺目的黑纹。
“沼泽的‘领主’被你摧毁了。磐石号暂时安全。”他的声音听不出情绪，“‘游隼’失联坐标就在前方十五公里。我们会在那里降落，建立临时营地。”
艾琳艰难地睁开沉重的眼皮，喉咙干涩得发不出声音，只能用眼神询问。
“你的状态很差。熵结晶的力量反噬很严重。”秦牧云陈述着事实，语气毫无波澜，“但交易就是交易。你需要恢复，我们需要情报。所以，在营地建立后，你会得到一次‘补给’。”
补给？艾琳眼中闪过一丝茫然。
秦牧云没有解释，他的目光转向舱室角落阴影处。艾琳这才注意到，那里无声地站着一个人影。
那人穿着一身与堡垒环境完美融合的深灰色迷彩作战服，材质带有微弱的光学迷彩波动。脸上戴着覆盖大半张脸的战术目镜和呼吸面罩，只露出线条冷硬的下颌。他（她？）的身形并不高大，甚至有些瘦削，但站在那里，却如同一块深埋地底的冰冷岩石，散发着一种绝对的、毫无生命气息的沉寂感。最引人注目的是他（她）背后交叉背负的两件武器：一把造型极其简洁、枪管异常修长、闪烁着哑光金属色泽的狙击步枪；另一把，则是短小精悍、结构复杂、如同某种高科技手术器械般的……枪械？或者切割工具？
这个人身上没有任何标识，没有任何多余的动作，连呼吸都微弱得难以察觉。艾琳甚至无法确定对方是男是女。但仅仅是被那道隐藏在目镜后的目光扫过，艾琳就感到一股刺骨的寒意顺着脊椎爬升！那是……同类的气息？不，是比锈火那些最冷酷的杀手更冰冷、更纯粹、只为杀戮而存在的工具的气息！
“影刃。”秦牧云的声音打破了沉默，带着一丝不易察觉的郑重，“他会负责你的‘补给’任务安全，并确保……‘补给品’的完整送达。”他刻意加重了“完整”二字，目光意有所指地扫过艾琳的手腕。
名为“影刃”的人影，微不可察地点了一下头，如同机械的应答。从头到尾，没有发出任何声音。
秦牧云不再多言，转身离开。厚重的舱门缓缓滑上，将那个散发着致命沉寂气息的身影隔绝在外。
舱室内只剩下艾琳粗重的喘息和心脏狂跳的声音。
影刃……补给品……完整送达……
秦牧云没有明说，但艾琳心中瞬间雪亮！所谓的“补给”，绝不是食物和水！是……畸变体！是活生生的、蕴含着熵结晶所需能量的……猎物！
熵结晶冰冷而贪婪的意识流，似乎感应到了她的明悟，再次在她虚弱的意识中泛起一丝微澜：“能量……恢复……需要……新的……食物。”
手腕上的黑色纹路，仿佛响应着这贪婪的呼唤，传来一阵灼热的悸动。
艾琳闭上眼，将脸深深埋进冰冷粗糙的枕头里。胃里翻江倒海，不是因为饥饿，而是因为即将到来的、无法逃避的……“狩猎”。
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