“防御系统反应时间？”秦牧云追问。
“零。”技术官的声音带着一丝不易察觉的羞愧，“弹头速度……超过现有传感器捕捉阈值。能量场完全规避了被动防御扫描。直到……直到墙壁被击穿，能量泄露触发警报，系统才……”
“废物！”旁边一个身材魁梧、脸上带着一道狰狞疤痕的军官忍不住低吼出声，拳头砸在控制台上，“两公里！在我们的眼皮底下！差点让他把‘钥匙’给毁了！这脸丢大了！”
“疤脸，冷静。”秦牧云的声音不高，却带着不容置疑的威严。疤脸军官悻悻地闭嘴，但眼神依旧充满愤怒和不甘。
秦牧云的目光转向静静站在角落阴影里的影刃：“你的判断？”
影刃微微动了一下，战术目镜转向秦牧云，沙哑的声音毫无起伏：“目标……预判精准。攻击时机……选择容器能量波动峰值与虚弱叠加点。目标……意在清除。非试探。”他顿了一下，补充道，“他……知道我。”
最后四个字，让指挥室内的温度似乎又降了几分。灰影知道影刃的存在，知道他的反应速度，却依然选择了出手！这是何等的自信和……蔑视？
“守秘者……”秦牧云低声咀嚼着这个词，机械义眼红光流转，“看来，他们对‘钥匙’的重视程度，远超我们的预估。灰影的目标，从来不是瑞亚·K，也不是铁幕同盟。是熵结晶本身。”
他猛地抬头，目光锐利如鹰隼，扫过指挥室内的每一个人，最终落在全息地图上那片代表灰影可能藏身的区域：“他就在那里。在这片被浓雾和死亡包裹的沼泽边缘，像幽灵一样游荡。他不会再给我们第二次‘补给’的机会。下一次攻击，会更致命。”
“首领，我们怎么办？”疤脸军官沉声问道，“强攻搜索？那片区域地形太复杂，浓雾和辐射干扰严重，我们的无人机进去就是瞎子！派地面部队……伤亡难以预估，而且很可能正中他下怀！”
秦牧云沉默了。机械义手的手指在控制台边缘无意识地敲击着，发出规律的“哒、哒”声。指挥室里只剩下仪器低微的嗡鸣和众人压抑的呼吸声。
艾琳坐在角落一张冰冷的金属椅子上，身体依旧虚弱，手腕的灼痛感在吞噬畸变体后并未完全消退，反而带着一种饱胀的麻木感。灰影的袭击带来的惊悸还未平复，秦牧云的话又在她心中掀起惊涛骇浪。灰影的目标是熵结晶！他要摧毁它！这意味着什么？如果熵结晶被摧毁，寄生在她体内的核心会怎样？她会死吗？但如果没有熵结晶……她又凭什么进入方舟救瑞亚？
矛盾、恐惧、茫然……如同冰冷的藤蔓缠绕着她的心脏。
就在这时，一名一直埋头在复杂仪器前的通讯官猛地抬起头，声音带着难以置信的惊愕：“首领！接收到一组……异常信号！”
“方位？特征？”秦牧云立刻追问。
“方位……就在我们正东方向！距离……不足五百米！就在枯骨坡边缘！”通讯官语速飞快，手指在键盘上飞速敲打，“信号特征……极其微弱！波段……从未记录过！不是废土任何已知通讯协议！它……它在主动规避常规扫描！如果不是刚才灰影袭击导致局部能量场扰动……我们根本发现不了！”
全息地图上，一个极其微弱的、不断闪烁的橙色光点，赫然出现在代表临时营地的绿色光点正东方向，紧贴着坡地的边缘！
“放大！环境扫描！”秦牧云命令道。
地图迅速放大，显示出那片区域的地形——一片相对平缓、覆盖着厚厚灰白色骨粉和低矮、扭曲的黑色灌木丛的坡地边缘。扫描图像一片模糊，被强烈的辐射和畸变能量背景噪声干扰。
“无法精确定位信号源！干扰太强了！但信号特征……正在重复！”通讯官的声音带着一丝激动，“它在发送某种……定位信息？或者……求救信号？”
求救信号？瑞亚？！
艾琳的心脏猛地一跳！不顾身体的虚弱，猛地站起身！瑞亚！难道她就在这里？就在附近？！
熵结晶冰冷的意识流似乎也波动了一下，传递出一丝……困惑？：“信号……非生命体。能量特征……异常。熟悉……又……陌生。”
“疤脸！带一个小队！影刃！你负责尖兵！”秦牧云当机立断，声音斩钉截铁，“目标：信号源区域！最高警戒！灰影可能还在附近！发现任何异常，立即报告！艾琳……你也去！”
最后三个字，如同冰冷的锁链，瞬间套在了艾琳的脖子上。秦牧云的目光锐利如刀，扫过她手腕上那片深邃的黑色纹路：“你的‘同伴’对能量敏感。它或许……能帮我们更快找到源头。”
交易。冰冷的交易从未停止。她是一把刀，一把探测器。
艾琳咬紧牙关，没有反对。为了瑞亚的任何一丝线索，她都必须去！
枯骨坡东侧边缘。
浓雾如同粘稠的灰绿色幕布，能见度不足二十米。脚下是松软的、混合着骨粉的黑色泥土，踩上去发出细微的“噗噗”声。空气依旧带着刺鼻的毒素和孢子味道，呼吸面罩过滤后的空气也带着一股金属的涩味。
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