黑暗、窒息、无尽的轰鸣。
沙暴如同狂暴的巨兽，撕扯着戈壁滩上的一切。砂石如同子弹般击打着蜷缩在地的众人，狂风试图将他们从地面掀起，卷入那毁灭性的漩涡。
苏九儿死死护住身下的陈土，感觉自己的后背像被无数锤子砸击。娜依古丽和老骆驼紧紧抓住彼此和伤员，指甲几乎要嵌进对方的肉里。金花婆婆将身体缩成一团，用宽大的衣袍尽量罩住头部，口中念念有词，似乎在祈求什么。
李大魁在沙暴的刺激和窒息下，尸毒再次躁动，身体剧烈挣扎，喉咙里发出嗬嗬的嘶吼，但被众人死死按住。
时间仿佛失去了意义。每一秒都如同一个世纪般漫长。
不知过了多久，那毁灭性的轰鸣声终于开始减弱。风势渐小，遮蔽天日的黄沙如同退潮般缓缓落下。
当最后一丝狂风的呜咽消失在远方，众人如同从坟墓里爬出来一般，挣扎着抬起头，抖落身上厚厚的沙尘。
劫后余生！
放眼望去，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气！
原本还算熟悉的戈壁滩地貌彻底变了模样！巨大的沙丘被移动、重塑，一些低矮的土丘被彻底掩埋，又有新的沙垄形成。他们仿佛置身于一片完全陌生的沙海之中！所有的方向感都消失了。
“咳咳…地图…地图呢？”老骆驼咳出嘴里的沙子，声音沙哑。
金花婆婆从怀里（包裹保护得相对好）摸出地图和罗盘。但地图被沙砾磨损，有些地方模糊不清。青铜罗盘的指针则在疯狂地旋转摇摆，仿佛受到了强烈的干扰，根本无法指示方向！
“糟了！罗盘失灵了！”金花婆婆脸色难看，“沙暴扰乱了地磁！我们…迷路了！”
在这片移动的沙海中迷路，无异于被判了死刑！携带的清水在沙暴中损失了一部分，剩下的支撑不了多久。
绝望的气氛开始蔓延。
“看…看那边！”娜依古丽突然指着西南方向，声音带着难以置信。
众人望去。
只见在蒸腾的热浪和尚未完全散尽的沙尘中，一片巨大、清晰、充满了异域风情的古城废墟，如同海市蜃楼般，静静地矗立在远处的沙丘之上！
巨大的黄色砂岩城墙倾颓破败，高耸的尖塔只剩下半截，宽阔的街道空无一人，整个城市弥漫着一种死寂、苍凉却又无比真实的气息！与之前在月牙泉看到的扭曲幻象不同，这座“海市蜃楼”显得异常稳定和清晰，仿佛触手可及！
“精绝古城？！”苏九儿失声叫道。这次的海市蜃楼，比之前清晰了无数倍！
“不…不对！”老骆驼死死盯着那座古城，又低头看了看手中拓印的龟甲碎片星图，眼中爆发出惊人的光芒，“不是蜃楼！是星图！是陈土罗盘和碎片上的星图！这座‘海市蜃楼’的位置，和星图上标注的妖瞳位置…完全吻合！”
他激动地指着星图上一个关键的星点交汇处，又指向远处沙丘上的古城虚影：“它不是在随机出现！它在给我们指路！妖瞳的力量，或者古城本身的力量，在沙暴之后，通过这种方式在召唤…或者说，在引诱！”
引诱？这个词让众人心中一凛。
金花婆婆眯着眼睛，看着那座死寂的古城虚影，又感受了一下手中疯狂旋转的罗盘（似乎在极力指向古城方向），沉声道：“老骆驼说的…恐怕是真的！这幻象稳定得不正常！而且…你们有没有觉得，看着它，心里有点…发毛？”
被她一说，众人仔细感受，果然发现凝望那座古城时，心底会莫名升起一股寒意和…难以言喻的吸引力，仿佛那死寂的废墟深处，有什么东西在呼唤着他们。
“是陷阱吗？长生会搞的鬼？”娜依古丽害怕地问。
“不像…”苏九儿摇头，“‘画皮’的幻术充满攻击性和混乱，而这个…很平静，甚至带着一种…古老的意志。”她看向昏迷的陈土，他腰间的罗盘此刻虽然指针乱转，但表面的星点却异常明亮，仿佛在与远处的古城虚影呼应。
“没时间犹豫了！”李大魁虚弱地开口，他挣扎着坐起身，灰白的瞳孔中闪过一丝挣扎后的清明（尸毒被沙暴压制了？），“绿洲的水…撑不了两天…不去…就是等死！”
他的话虽然残酷，却是事实。失去方向，缺水，伤员情况恶化…他们没有选择。
“那就赌一把！”金花婆婆一咬牙，收起失灵的地图和罗盘，指着远处沙丘上的古城虚影，“目标！那里！出发！”
众人整理好所剩无几的物资，互相搀扶着，朝着那座如同指引灯塔、却又散发着诡异气息的精绝古城幻影，深一脚浅一脚地跋涉而去。
沙丘起伏，每一步都异常艰难。烈日重新炙烤着沙海，热浪扭曲着视线。那座古城幻影始终在前方，看似不远，却仿佛永远无法真正触及。海市蜃楼的特性让人绝望。
就在众人精疲力竭，几乎要放弃时，走在最前面的老骆驼突然脚下一滑，从一个高大的沙丘侧面滑了下去！
“老骆驼！”众人大惊。
“我没事！下面…下面有东西！”沙丘下传来老骆驼激动而颤抖的声音。
众人连忙滑下沙丘。只见沙丘底部，被风蚀出一个不大的凹陷。而凹陷的沙壁上，赫然露出了一截…风化严重、但明显是人工雕琢的——巨大石像的手臂！
手臂的雕刻风格，与远处海市蜃楼中的精绝古城建筑风格如出一辙！
这不是幻象！这是真实的遗迹！他们找到了精绝古城可能存在的确切位置！
希望之火再次点燃！但就在众人激动之时，苏九儿敏锐的耳朵捕捉到，风沙声中，隐隐传来了…引擎的轰鸣声！
她猛地抬头，望向古城幻影的方向。只见在幻影边缘、真实沙丘的顶部，几辆覆盖着迷彩帆布、轮胎巨大的越野车轮廓，在热浪中若隐若现！车身上那三条扭曲触手的标记，在阳光下反射着冰冷的光泽！
长生会！他们也到了！而且，似乎比他们更接近目标！
真正的争夺，才刚刚开始！
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