赵二手中的抹布在桌面上来回擦拭，力道不自觉地加重了几分。姑娘离京城时曾说过，若一切顺利，一个半月就会回来。可如今两个多月过去了……他猛的停下手中动作，喉头滚动了一下。
姑娘向来言出必行，若逾期未归，定是遇到了麻烦。
想到这里，他闭了闭眼。不会的，姑娘那样的人物，什么样的事情解决不了？她定能化险为夷。
眼下最重要的，是他必须守好这"半日闲"，等姑娘回来时，一切都要和离开时一模一样。
沈姑娘的婚期就定在来年三月，姑娘最迟也会在那之前赶回来。赵二深吸一口气，继续擦拭着桌椅。每一处边角都要仔细清理干净，连丁点茶渍都不能留下。
擦到窗边时，赵二的动作忽然慢了下来。窗外远山如黛，小八就葬在那个方向。那孩子临终前，最想见的就是姑娘...赵二的鼻尖一酸，眼前浮现出小八最后那死灰却含笑的面容。他至今都没给小八立碑，就是想等姑娘回来了亲手题字。
风月酒楼.雅间
雅间内檀香袅袅，安乐郡主齐毓梵与苏朔隔桌而坐。桌上六道菜肴色香味俱全，三荤两素配一盅清汤，正是风月酒楼的招牌菜式。
二人今日在街市偶遇，苏朔便做东邀郡主前来，以谢她前些日子的探望之情。酒过三巡，气氛渐渐熟络起来
“苏公子的腿伤可大好了？”安乐郡主放下木箸，关切地问道。
苏朔微微一笑："承蒙郡主挂念，已无大碍。不日便要启程赴安阳上任。"
"安阳？"齐毓梵指尖一颤，茶水险些洒出。
去那么远的地方...她强自镇定道："此去经年，不知何时才能再见。本还想着邀公子同去'半日闲'，与凤姑娘品茶论诗..."
听她提及凤倾城，苏朔眼中泛起温柔涟漪："'半日闲'的茶确实别具风味。可惜此去安阳..."他轻叹一声，"恐再难喝到那般好茶了。"
雅间内一时静默。齐毓梵攥紧了衣袖，心跳如擂鼓。今日若不问，怕是再无机缘...
"苏公子..."她声音微颤，"不知...家中可有婚配？"
问出这话后，她立马低下头，耳尖红透，一颗心七上八下、忐忑难安，生怕被他瞧不起。
父王临走前，最是担忧她的婚事。昨天她也探过母妃口风，母妃说：只要她喜欢，不拘门第什么的。可这般直白的询问，实在有违闺训...
苏朔闻言一怔，手中茶盏险些脱手。他望着安乐郡主那羞红的脸颊，心中警铃大作。莫非自己何时言行不当，给了她什么错觉？他立刻在心里反省起来。
"苏某尚未婚配。"他正色道，"男儿未立业，何以成家。"
齐毓梵心头一松，却又听他继续道："不瞒郡主，苏某已立誓五年之内不谈儿女私情。眼下只想专心治理一方，为国为民。待功成名就，再议婚嫁不迟。"
这番话如一盆冷水兜头浇下。齐毓梵强忍酸楚，轻声道："那...本郡主祝苏公子青云直上，早日实现心中抱负。"她举起茶盏，指尖微微发抖。
饮尽杯中茶，齐毓梵起身告辞。苏朔送至门口，她勉强一笑："公子留步。"转身时，裙摆扫过门槛，带起一阵冷风。
望着那道渐行渐远的背影，苏朔长舒一口气。他并非不解风情，只是对安乐郡主确实无意，与其暧昧不清，不如快刀斩乱麻。只盼她能早日放下，觅得良缘。
...想起珩王的来信，他心头又是一紧。安阳之事千头万绪，实在无暇分心再想其他。凤姑娘希望他能不忘初心，造福一方，他定不能负她期望
酒楼外，暮色四合，晚风拂过齐毓梵的发梢。她仰头望着天边残阳，忽然觉得那抹血色像极了自己还未开始就已凋零的情愫。
"郡主..."侍女荷香轻声唤道。
齐毓梵摇摇头，提起裙摆登上马车。车轮碾过青石板的声音格外清晰，仿佛在嘲笑她的痴心妄想。或许本就不该说出口的...她靠在车壁上，闭目苦笑......
马车转过街角时，一阵熟悉的茶香飘来。齐毓梵掀开车帘，正好看见"半日闲"的招牌在暮色中微微发亮。那里是凤姑娘的茶楼，那里有苏公子赞不绝口的龙井...还有她永远融不进去的言笑晏晏。
"走吧。"她放下帘子，声音轻得几乎听不见。
安阳乡野·李家村·夜
慎行站在茅草屋门口，看着屋内简陋的景象，忍不住暗暗吞了吞口水。这就是他们今晚要落脚的地方——李婆婆家唯一的房间。所谓的“床”，不过是用几块旧木板勉强拼凑而成，又窄又小。
他和魏新两个大男人还好说，实在不行打地铺便是。可凤姑娘和素素姑娘怎么办？这唯一的“床铺”，还是李婆婆老两口特意腾出来给他们的，老人家自己则要去睡柴房。
因为凤姑娘途中要学骑马，他们抵达李家村时，便错过了村里的饭点。下午，几人空着肚子，由村长领着在村里奔波，挨家挨户查看李家村现今还余多少空地、劳动力以及可有愿意做佃户的……
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