“桃桃，怎么了？”她轻声问。
“没什么！”苏桃桃立刻抬头，笑容灿烂得像春日里的桃花，“只是觉得小侯爷总被催婚，连吃个庆功宴都不安生。”她晃了晃腕间的铃铛，低头夹起一块排骨，“快吃吧，谢大人，姐姐，凉了就不好吃了。”
林姝玥与谢砚舟对视一眼，默契地没有拆穿。窗外传来箫妄言的抱怨声：“本侯爷的姻缘，怎么就成了母亲在贵妇人茶会上的谈资？”苏桃桃唇角微扬，却始终盯着碗里的米饭，再没说话。
亥时初刻，三人走出悦来楼。深秋的夜风带着凉意，苏桃桃缩了缩脖子，忽然指着街角的糖画摊：“姐姐，我想去买个糖人！”
“我陪你去。”谢砚舟开口，却被林姝玥拦住。
“你们先回，我陪桃桃逛逛。”她将自己的披风披在少女肩头，“正好消消食。”
谢砚舟点头，目光在林姝玥眼中停留片刻，转身走向大理寺。他的背影被月光拉得老长，墨色官袍在风中轻轻扬起，像一幅宁静的画。
苏桃桃望着他的背影，忽然轻声说：“谢大人对姐姐真好。”
林姝玥轻笑，伸手替她拢了拢披风：“桃桃以后也会遇到这样的人。”
少女的脸在糖画摊的火光中泛起红晕，却只是摇头：“像小侯爷那样的……”她忽然闭嘴，盯着糖画摊上五彩的糖画，指尖攥紧了袖口，“我还是喜欢凤凰，飞得高，看得远，不受人管束。”
林姝玥握住她的手，触到她掌心的温度：“桃桃，有些心意——”
“姐姐，你看！”苏桃桃突然指向摊主，“凤凰糖画好了！”她接过糖画，对着月光举起，糖霜做的凤凰尾羽在夜色中泛着微光，“多好看呀，姐姐。你说，凤凰会羡慕地上的蝴蝶吗？”
林姝玥笑着摇头，任少女拽着自己往回走。月光下，苏桃桃的小铃铛声清脆如银，手中的凤凰糖画在风中轻轻颤动，却始终没再提起箫妄言。
与此同时，镇北侯府的高墙内，箫妄言正翻墙而入。他避开巡逻的暗卫，轻手轻脚地穿过花园，却在转过九曲桥时，撞见母亲的贴身丫鬟举着灯笼等在桥头。
“侯爷可算回来了！”丫鬟松了口气，灯笼上的“镇北侯府”四字在夜色中泛着冷光，“夫人在祠堂等您，说是要请出《镇北侯府家规》。”
“慢着！”箫妄言甩扇，从袖中取出个精致的木盒，“本侯爷有东西要献给母亲！西域进贡的玫瑰香粉，据说涂了能让四十岁的妇人看上去像二十岁！”
丫鬟挑眉：“侯爷又想拖延？夫人今日提的三家小姐，可都是一品大员之女，柳家小姐更是琴棋书画样样精通。”
“岂敢！”箫妄言推开祠堂门，烛火摇曳中，母亲正对着列祖列宗的牌位叹气，鬓角的白发在火光下格外明显。
他忽然想起父亲去世那年，母亲独自坐在祠堂里的模样，攥着木盒的手不自觉收紧，“母亲，这香粉……”
“少油嘴滑舌！”箫夫人转身，却在看见木盒时，语气稍软，“你今年二十一岁，镇北侯府单传独子，何时才能让我抱上孙子？你父亲走得早，镇北侯府的香火……”
箫妄言望着母亲眼中的疲惫，忽然说不出话来。他想起白天在悦来楼，苏桃桃啃排骨时鼓着腮帮的模样，想起她腕间的小铃铛，却立刻摇头驱散念头——那只是大理寺的小丫头，与镇北侯府的规矩无关。
“明日去护国寺上香，不许逃。”箫夫人最后叮嘱，“柳家小姐也会去，你们年轻人该多聊聊。”
箫妄言无奈点头，走出祠堂时，月光落在他腰间的麒麟玉佩上，凉得像母亲眼中的期待。他摸出袖中的折扇，扇面上的钟馗依旧叼着糖糕，忽然觉得这画格外刺眼，随手塞进了袖口。
子时初刻，大理寺验尸房。林姝玥坐在长凳上，看着苏桃桃将吃剩的糖醋排骨小心包好，忽然轻笑：“桃桃，其实你……”
“姐姐，我累了。”苏桃桃打断她，将包裹推到一旁，趴在桌上，小铃铛滑落在地，发出细碎的响，“明天还要查贺承的余党呢，睡吧。”
林姝玥点头，取出银针包放在案头。验尸房的烛火在风中摇曳，将少女的影子投在墙上，她的肩膀微微起伏，像是在无声地叹息。
“姐姐，你说人为什么要成亲呢？”苏桃桃忽然开口，声音闷闷的，像是埋在臂弯里，“是因为喜欢，还是因为该成亲了？”
林姝玥吹灭烛火，黑暗中传来苏桃桃的叹息：“傻桃桃，自然是因为喜欢。”她轻声说，想起谢砚舟替她拂去草屑时的温柔，想起他眼中倒映的烛火，“遇到那个让你觉得‘非他不可’的人，就想和他一起走下去了。”
远处，箫妄言的声音隐约传来：“谢大人！本侯爷的桂花酿呢？莫不是被你藏起来了？”苏桃桃翻身面向墙壁，将脸埋进臂弯，小铃铛在月光下闪了闪，终究没再发出声响。
卯时初刻，天刚蒙蒙亮。苏桃桃站在大理寺门口，望着东方的鱼肚白，忽然将蝴蝶糖画放进嘴里。甜腻的糖霜混着桂花蜜在舌尖融化，金粉沾在唇角，像极了昨夜悦来楼的烛火。
“桃桃，发什么呆？”林姝玥的声音从身后传来，“该去刑部了。”
“来了姐姐！”苏桃桃转身，小铃铛晃出清脆的响，“今天要审贺承的余党，说不定能查出新线索呢！”
林姝玥望着她眼底的光亮，忽然想起昨夜的对话。她伸手替苏桃桃擦去唇角的金粉，轻声说：“桃桃，有些心意，或许不说出来更好。就像糖画，化了就化了，可甜过的滋味，总会记得。”
苏桃桃抬头看她，晨光中，林姝玥的素色襦裙被风吹起，像一朵安静的花。
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