“谢谢师兄。”林小凡感激地道了声谢，接过馒头。馒头粗糙干硬，表面甚至有些裂纹，散发着一股淡淡的酸味，一看就知道是放了很久的陈馒头。咽下去都有些困难，嗓子发干发涩，但对于饥肠辘辘的他来说，这已经是难得的美食了。他顾不得馒头的粗糙，狼吞虎咽地啃了起来，几口就将一个馒头吞下肚，干硬的馒头仿佛化作一股暖流，稍微缓解了腹中的饥饿感。
“不用客气，都是杂役处的兄弟，互相帮衬是应该的。”那杂役弟子笑了笑，也在旁边蹲了下来，帮着林小凡一起拔草。
林小凡一边啃着馒头，一边问道，“还不知道师兄怎么称呼？”
“叫我石头就行。”壮实青年咧嘴一笑，露出一口洁白的牙齿，“我来杂役处两年多了，一直干这些杂活。”
“石头师兄。”林小凡再次道谢，然后忍不住问道，“宗门的修炼资源，一直都这么……紧张吗？”他斟酌了一下用词，还是觉得“紧张”这个词比较委婉。
石头闻言，苦笑一声，摇了摇头，“紧张？师弟，这哪里是紧张，这简直是压根没有啊！灵石，灵药，功法，哪样不缺？咱们杂役处，能混口饱饭就不错了，还指望修炼？做梦吧！”他语气中带着一丝无奈和自嘲，显然已经对宗门的资源状况彻底绝望了。
林小凡听了石头的话，心里更加沉重。他原本还抱着一丝希望，以为只要努力干活，就能得到宗门的赏识，获得一些修炼资源。现在看来，这完全是痴人说梦。
“那……宗门就没有想过办法改善一下？”林小凡不死心，继续问道。他还是希望能听到一些好消息，哪怕只是一点点希望也好。
“改善？”石头撇撇嘴，不屑地说道，“宗主倒是想改善，天天喊着要开源节流，艰苦奋斗。可这宗门穷了几百年了，底子都烂透了，能有什么办法？后山那矿脉，品阶又低，开采还费劲，一年到头也挖不出几个灵石，还不够宗门日常开销的零头。开源没门路，节流倒是厉害，恨不得把一个灵石掰成两半花，抠门得要死！”
林小凡听着石头的话，心里更加无语。他原本以为抠门真人只是一个传说，没想到竟然是真的，而且抠门的程度，简直刷新了他的认知。饿着肚子修炼，灵气稀薄得可怜，功法残缺不全，这要怎么变强？难道真要靠“艰苦奋斗，磨砺剑心”不成？他感觉自己前途一片黯淡，看不到任何希望。
他想起自己丹田内的【虚空吞噬鼎】，心中忽然冒出一个念头。这鼎连城主府的灵气都能吞噬，肯定不是凡物。或许，可以用它来……挖矿？
万剑宗后山有矿脉，这是他听考官闲聊时提到的。虽然品阶不高，只是一些低阶灵矿，但也算是宗门为数不多的“产业”之一，是宗门维持运转的重要经济来源。如果能用【虚空吞噬鼎】吸收矿石，岂不是能快速获取灵气，还能改善宗门的贫困状况？
想到这里，林小凡心头一动，一股冲动涌上心头，如同野草般在他心中疯狂滋长。不行，得试试！与其在这里饿肚子等死，不如放手一搏，或许能找到一条出路。
夜幕降临，夕阳的余晖染红了天空，给万剑宗的山峦镀上了一层金色的光辉。杂役处一片寂静，劳累了一天的杂役弟子们，早早地就回屋休息了。只有偶尔传来的虫鸣声，在寂静的夜色中显得格外清晰。
林小凡躺在硬邦邦的木板床上，辗转反侧，难以入眠。白天的经历在他脑海中不断回放，老刁的尖锐声音，石头的无奈叹息，还有那贫瘠的灵田，都让他感到压抑和窒息。
但他不甘心就这样放弃，他还有【虚空吞噬鼎】，这是他唯一的希望，今晚一定要去后山矿脉试试，看看【虚空吞噬鼎】是否真的能吸收矿石。
等到夜深人静，确定周围没有人活动之后，林小凡悄悄起身，动作轻缓地穿好衣服，尽量不发出任何声响。他屏住呼吸，小心翼翼地推开房门，探出头观察了一下四周。杂役处的院子里一片漆黑，只有远处传来几声犬吠，显得格外空旷寂静。确定没有巡逻弟子的踪影后，他才猫着腰，避开杂役处门口昏暗的灯笼，如同一个幽灵般，摸黑溜出了杂役处，朝着后山的方向走去。
后山矿脉位于万剑宗后山深处，距离杂役处还有一段距离，需要翻过两座山头，还要穿过一片密林。山路崎岖，多是碎石和陡坡，杂草丛生，不时有不知名的虫子发出窸窸窣窣的声音，夜间行走十分困难，一不小心就会崴到脚。
林小凡借助着稀薄的星光，小心翼翼地辨认方向，深一脚浅一脚地走着，好不容易，他终于来到了矿脉入口附近。矿脉入口处，黑黝黝的洞口如同一个张开巨口的怪兽，散发着一股潮湿阴冷的气息，让人感到莫名的恐惧。借着远处营地微弱的火光，他看到矿洞入口处，稀疏地站着两名穿着制式劲装的弟子，正靠在石壁上打盹。林小凡心中一凛，连忙放轻脚步，绕到一旁的山石后面，屏住呼吸，仔细观察着矿洞入口的情况。
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