勇猛商道。
商队行驶在勇猛商道上，车轮碾过铺满碎石的古老道路，发出沉闷的咯吱声。夏克尔马粗重的鼻息在阳光形成白雾，铁掌巴德骑在那匹黑色头马背上，像一尊移动的雕像。
车轮碾过碎石引发一阵抖动，把有些昏沉的迪欧斯震醒了。
他独自靠在最后一辆货车的挡板上，黑色大衣的下摆随着车厢的颠簸轻轻晃动。他眯起眼睛打量着这条传奇商道——比想象中宽阔得多，足够三辆马车并行。道路两侧是深不见底的沟壑，湍急的水流声从下方隐约传来，而沟壑旁边便是永恒无限森林，隐约能从漆黑的密林中，看到闪烁的光辉。每隔百步就立着一根风化严重的石柱，上面刻着勇猛公家族的剑形徽记。
“停下！前面有情况！”
巴德的吼声突然打破了商队的平静。迪欧斯瞬间绷紧身体，双手背后。他顺着巴德指的方向望去——前方的道路中央，一场无比混乱的战斗正在进行。
“让开！都让开！”
一个清脆的女声伴随着金属碰撞的巨响传来。
迪欧斯站起身，看见前方道路上一个年轻女剑士正在与五六个匪徒缠斗。她手中挥舞着一把几乎与她等高的巨剑，但动作明显生疏——一次横斩用力过猛，剑刃深深卡进了路边的树干里。
“该死！”
女剑士咒骂着，用蛮力将巨剑拔出，木屑四处飞溅。她的体格看似和普通的女子一般但出奇地强壮，这么重的武器在她手中就像普通长剑一样。
一个匪徒趁机偷袭，匕首直刺她后背。女剑士仓促转身格挡，但动作太大，巨剑只是勉强擦过匪徒的手臂。
“动作太大了。”
迪欧斯低声评价道。他注意到女剑士的银色轻甲上已经有多处擦伤，呼吸也开始急促，但她的力量丝毫未减——又一次劈砍直接将匪徒的盾牌劈成两半。
“需要帮忙吗？”迪欧斯高声问道，手臂已经浮现出魔术回路。
“不用！”
女剑士倔强地回答，同时一个踉跄差点被自己的巨剑带倒。她恼火地调整姿势，额头渗出细密的汗珠。
“我能搞定！”
迪欧斯挑了挑眉。只见女剑士突然改变策略，不再追求精准，而是双手握剑开始大力横扫。这种蛮横的打法出人意料地有效——巨剑所到之处，匪徒们被迫连连后退，一个躲闪不及的家伙直接被拍飞出去。
“哈！看到没？”
女剑士得意地喊道，但随即因为用力过猛而转了个圈，巨剑在地上划出一道深深的沟壑。
最后两个气喘吁吁匪徒对视一眼，明智地选择了逃跑。女剑士作势要追，却被自己的剑绊了一下，差点摔倒。
“喂！别跑啊！”
她不甘心地喊道，气喘吁吁地拄着巨剑站稳。这时迪欧斯才看清她的全貌——约莫二十出头，金色头发被汗水打湿贴在额前，明亮的蓝眼睛里写满不服输。
商队领队巴德上前道谢。
“多谢相救，小姐是...”
“伊内丝。”
女剑士擦了擦汗，试图把巨剑背到背上，但差点被带倒，只好尴尬地拖着走。
“正在...呃...修行中的剑士。”
迪欧斯注意到她虎口处的新茧和手臂上的淤青——明显是新手才会留下的训练痕迹。但更引人注目的是她惊人的恢复力，才喘了几口气，呼吸就平稳如初。
“你的剑。”
迪欧斯指了指那把造型独特的巨剑。
“很特别。”
伊内丝的眼睛一亮。
“对吧？这可是是我祖母送我的成人礼物！”
她骄傲地拍了拍剑柄，却被反震力震得手腕发麻，不得不甩着手缓解疼痛。
“就是...还有点不太顺手。”
她小声补充道，脸颊泛起一丝红晕。
迪欧斯挑起一边眉毛。能在孙女成人礼上送一把需要惊人臂力才能驾驭的巨剑，这位祖母显然不是寻常人物。
继续上路前，巴德粗声粗气地问伊内丝要去哪里。当听到"奥尔克公国"这个答案时，这位商队领队爽快地匀出一匹棕色的夏克尔马给她。
“算是谢礼。”
巴德拍了拍马脖子。
“这畜生脾气倔，但脚程快。”
商队重新上路后，艾莉娅骑着马走在迪欧斯旁边，巨剑横放在马鞍上压得马匹直喷鼻息。
“所以你是要去...”
伊内丝随意地开启话题，手指无意识地卷着缰绳。
“奥尔克。”
迪欧斯简短回答。
“就是说你是外面来的啰！”
伊内丝突然兴奋地侧倾身体，差点从马鞍上滑下来，慌忙抓住马鬃才稳住身形。她的蓝眼睛闪烁着孩童般的好奇。
“外面的世界是怎样的啊？我听说外面有好多有趣的东西！教堂的彩绘玻璃会随着日光变换颜色，集市上能买到味道古怪的糖果，还有会唱歌的机械鸟...”
迪欧斯认真打量这个活泼过头的女剑士。她谈起外界时那种纯粹的向往，就像笼中鸟第一次看见天空。
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