残阳如血，将山谷染成一片赤红。凌悦手持灵霄剑，剑尖指向逃窜的敌军，声音嘶哑却坚定："全军追击！"
在凌华国援军的夹击下，赤焰国骑兵终于溃不成军。铁虎站在远处的高坡上，看着自己的精锐部队四散奔逃，握刀的手在微微发抖。他咬牙切齿地盯着凌悦的背影，眼中满是不甘与怨毒："凌悦，此仇不报非君子！"说完便打马离去，消失在茫茫暮色中。
"陛下，敌军已溃！"白羽策马而来，声音中带着掩饰不住的激动。他身上还带着未愈的伤口，但眼神却格外明亮。
凌悦收起灵霄剑，转身走向援军将领。这是一位身材魁梧的中年将领，面容刚毅，战甲上还残留着血迹。他单膝跪地："末将虎啸，参见女帝陛下！"
凌悦扶起他："虎将军来得及时，朕...本宫多谢将军相救。"
虎啸抬头，目光灼灼："保护女帝是末将分内之事。只是..."他犹豫了一下，"此次伤亡不小，还请女帝节哀。"
凌悦顺着他的目光望去，只见战场上横七竖八地躺着尸体，有赤焰国的士兵，也有自己的将士。霜月长老被安置在一块干净的岩石旁，墨阳大师正在为她疗伤。潜入小队的成员们或坐或躺，有的在包扎伤口，有的在照顾重伤的同伴。
"清点伤亡。"凌悦强压下心中的悲痛，沉声下令。
不一会儿，统计结果出来了：潜入小队损失过半，援军也伤亡近百人。这个数字像一把尖刀，刺得凌悦心头滴血。她深吸一口气，转身对虎啸道："传令下去，全力救治伤员，整理队伍，即刻启程返回凌华国边境。"
夜幕降临，山谷中燃起了篝火。凌悦坐在火堆旁，看着疲惫不堪的将士们。白羽端来一碗热汤："陛下，喝点吧，暖暖身子。"
凌悦接过碗，指尖传来微烫的温度。她小口啜饮，热汤的暖意渐渐驱散了身上的寒意。"白羽，"她突然开口，"你说，赤焰国为何要如此大费周章地伏击我们？"
白羽皱眉思索："依臣看，他们是要一举除掉女帝，让凌华国群龙无首。"
凌悦点头："不错。铁虎背后，必定还有更大的阴谋。"她抬头望向星空，"看来，赤焰国已经等不及要发动全面战争了。"
虎啸走了过来："女帝，末将以为，当务之急是尽快回国，整顿军务。"
凌悦从沉思中回神："将军说得对。传令，天亮前必须赶到边境要塞。"
次日黎明，队伍终于抵达凌华国边境。要塞的守军看到女帝归来，立即打开城门，列队相迎。凌悦站在城门前，望着飘扬的凌华国旗帜，心中百感交集。
"陛下，"墨阳大师走到她身边，声音沙哑，"霜月长老已经脱离危险，只是还需要静养。"
凌悦松了口气："辛苦大师了。"
回到要塞后，凌悦立即召集群臣商议对策。朝堂上，气氛凝重得能拧出水来。大将军龙骧率先发言："女帝，赤焰国此次行动，显然是有备而来。臣建议立即加强边境防御。"
"臣附议。"户部尚书接着道，"同时，我军需要补充兵员和粮草，以备不时之需。"
凌悦环视众人："诸位爱卿所言极是。但朕以为，比这些更重要的是..."她顿了顿，目光变得锐利，"我们要主动出击，打乱赤焰国的部署！"
朝堂上顿时一片哗然。龙骧第一个站出来反对："女帝，我军刚刚经历一场恶战，元气大伤，此时主动出击恐怕..."
"将军放心。"凌悦打断他，"朕并非要大军压境。而是要派出精锐小队，骚扰赤焰国的补给线，让他们疲于应付。"
这个提议得到了不少大臣的支持。经过一番激烈讨论，最终确定了"以攻代守"的战略方针。
会议结束后，凌悦独自站在城墙上，望着远处的赤焰国边境。夕阳将她的影子拉得很长，显得格外孤独。她轻抚腰间的玉佩，那是凌华国的国运玉佩，此刻正散发着微弱的光芒。
"陛下，"白羽不知何时来到她身后，"您在想什么？"
凌悦收回思绪："在想如何让凌华国变得更强大。"
白羽沉默片刻："臣相信，只要女帝在，凌华国就一定会越来越强大。"
凌悦转头看他，忽然露出一个疲惫却坚定的笑容："借你吉言。走吧，我们去看看霜月长老。"
回到霜月长老的房间，只见她已经醒来，正靠在床头调息。看到凌悦进来，她挣扎着要起身行礼。
"别动。"凌悦按住她的肩膀，"好好休息。"
霜月长老眼中含泪："陛下受惊了..."
凌悦摇摇头："我们都平安回来了，这才是最重要的。"她顿了顿，"等您伤好些，朕有事要与您商议。"
走出房间，凌悦抬头望天。夜空中繁星点点，仿佛在诉说着未来的无限可能。她知道，真正的挑战才刚刚开始。但无论前路多么艰难，她都会带领凌华国走向更光明的未来。
"传令下去，"凌悦对身后的侍从道，"三日后，举行庆功宴，犒赏将士。同时，开始准备出征事宜。"
侍从领命而去。凌悦转身走向议事厅，背影在月光下拉得很长。这一战虽然惨烈，但也让凌华国上下更加团结。她相信，只要万众一心，就没有什么困难是无法克服的。
明日，将是新的开始。
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