埃希利卡城的正午，十二轮琉璃光轮将街道烤得发烫。液态水晶地面蒸腾起虹色雾气，机械侍从捧着冰镇果汁穿梭于人群，全息广告里的虚拟歌姬正扭腰推销“隙兽驱散喷雾”——尽管这座城市从未出现过隙兽。
吉鲁雅蹲在中央广场的喷泉旁，水晶镜胚“嗡嗡”震颤。“灵枢波动正常？”她盯着毫无反应的极光纹路，耳尖烦躁地抖动，“法尔斯这老头绝对在耍我……”
三条街外，扎克斯的鎏金披风扫过奢侈品店的橱窗。他冷眼审视着标价天文数字的皇家茶具，指尖金焰“噼啪”灼烧空气：“裂隙？这种蝼蚁聚集地能藏什么威胁？”店主缩在柜台后，默默将“禁止纵火”的牌子翻到正面。
桑卓斯蹲在甜品摊前，古铜色的手指戳了戳“岩浆熔岩蛋糕”的广告牌。“和俺老家的岩浆比，这算啥？”他瓮声瓮气地嘟囔，掏空钱袋买了二十个蛋糕，摊主望着他胸口逆鳞图腾，颤抖着附赠了整个烤炉。
埃希利卡城的午后，液态水晶街道在琉璃光轮下泛起粼粼波光。机械侍从端着冰镇果饮穿梭于人群，全息广告中的虚拟歌姬正扭腰高唱某土土的进行曲之类的东西——尽管歌词和曲调一样荒腔走板。
莱尔晃悠在集市的人流中，褐色卷发上沾着不知哪位贵妇的香水味，袖口暗藏的铜扣“叮铃”轻响。他刚摸到一袋沉甸甸的星砂钱币，正盘算着晚上请扎克斯喝杯掺金箔的鸡尾酒，好让那位殿下少瞪自己两眼。突然，腰间蛇皮袋传来细微的拉扯感。
“哟，小崽子们手挺快啊？”他猛地转身，三个脏兮兮的小鬼正拽着他的赃物袋狂奔，最大那个男孩怀里还抱着偷来的糖霜面包，面包屑在空中划出一道狼狈的金色弧线。
莱尔嘴角咧开市井流氓的痞笑，蹬着悬浮广告牌一个侧翻，袖口铜扣“咻”地弹射，精准打中领头男孩的脚后跟。“跑啥呀！哥哥教你们什么叫专业！”他踩着机械侍从的托盘腾空跃起，活像只扑向猎物的花斑豹。
追逐战掀翻了半个集市。
三个小鬼钻进悬浮花车底部，莱尔拽着全息横幅荡秋千；他们跳进喷泉池，水花溅湿了吉鲁雅刚买的宝石耳坠；最后缩进垃圾处理站的暗巷时，三个小脑袋被莱尔一手一个拎着后领提溜起来。
“胆子挺肥啊？”莱尔蹲在锈蚀的管道上晃着赃物袋，袋口滑出偷来的宝石项链和半包熔岩软糖，“知道爷爷是谁嘛？偷我？你们这是玩火——”
“我们饿！”最小的女孩突然尖叫，脏兮兮的手攥住莱尔衣角，“你的包鼓得像是有蛋糕……我们三天没吃热乎饭了！”她眼眶通红，嘴角还粘着偷吃的糖霜面包渣。
莱尔愣住，指尖摩挲着赃物袋里的星砂钱币。远处传来桑卓斯瓮声瓮气的喊叫：“莱尔！俺的巧克力蛋糕分你一半——”
五分钟后，四个身影挤在巷口的甜品摊前。
桑卓斯贡献出全部二十个巧克力蛋糕，吉鲁雅冷着脸用给出冰镇牛奶，扎克斯抱臂靠在墙边，金焰默默烤焦了试图偷拍的机械蜘蛛。
“慢点吃，别噎着。”莱尔把面包掰成小块，“知道为啥不能偷同行吗？这叫江湖规矩！”他戳了戳领头男孩的脑门，“尤其不能偷比你帅的同行！”
小女孩舔着手指上的糖霜，忽然抬头：“但你刚才飞起来超酷！能教我们吗？”
扎克斯嗤笑出声，鎏金披风在风中猎猎作响：“跟小偷学？不愧是贫民。”
“殿下您十二岁那年偷过先王的权杖镶钻——”
“莱尔！！”金焰轰然炸开，巷子里的垃圾桶熔成铁水。
莱尔蹲在锈蚀的管道上，指尖摩挲着偷来的星砂钱币，三个小鬼缩在阴影里啃着巧克力蛋糕，糖渣粘了满脸。
“名字？”他忽然开口，抛了枚钱币在空中，“干这行得留个名号，比如你爷爷我，我那儿的人都叫我幻影盗圣莱尔（自己瞎编的）！”
最大的男孩咽下蛋糕，胸膛一挺：“提利！这是我弟莱昂，小妹碧翠斯！”他指了指正舔手指的小胖子和蜷在破毯子里的金发女孩，“我们可是‘暗巷三杰’！”
“噗——”莱尔差点被口水呛住，“三杰？偷个面包就被追三条街的三杰？”他屈指弹飞钱币，碧翠斯跳起来接住，眼睛亮得像藏了星星。
“这破城看着光鲜吧？”提利突然踹了一脚墙角的霓虹灯箱，虚拟歌姬的全息影像闪烁两下，露出背后斑驳的砖缝，“西区全是贫民窟！机械警卫根本不管那儿，饿死的小孩比垃圾站的蟑螂还多！”
莱尔的笑僵在嘴角。记忆突然翻涌——第七位面的雨夜，弟弟高烧蜷在漏风的棚屋，母亲咳出的血染红偷来的绷带。他攥紧袖口的铜扣，那些被贵族卫兵追打的惨叫、巷口馊水桶的酸臭、弟弟攥着他衣角说“哥我饿”的颤抖……
碧翠斯轻轻拽他衣角：“大盗先生，你偷东西也会被打吗？”
“哈！谁能打到你莱尔爷爷？”他咧嘴扯出痞笑，却把星砂钱币全塞进女孩手里，“但记住——偷东西时别碰三种人：孕妇、病人、比你还穷的倒霉蛋。”
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