又过了三天。
这三天的变化不是骤然的，是那种温水煮青蛙式的缓慢渗透。第一天只是觉得比平时热了一点，第二天觉得怎么还没凉下来，第三天大家开始习惯了——习惯了就不再惊讶，不再警惕，只是把这种不正常当作“最近天气真怪”来接受。
但地下冒出来的火苗越来越多了。
莱尔是第一个遇到的人。那天之后，他几乎每天都能在不同的地方碰到类似的情况。有时候是走着走着脚底下突然烫一下，鞋底多出一个芝麻大的焦痕；有时候是靠着墙休息的时候，后腰被什么东西灼了一下，回过头去看，墙上多了一小片灰黑的烧痕。最离谱的一次是他蹲在井边洗手的时候，井沿的石头缝里忽然窜出一丝火星，刚好燎到他手背上的汗毛，他吓了一跳，往后一蹦，差点摔进井里。
“这他妈到底怎么回事？”莱尔对着井口喊了一声，井里传来嗡嗡的回声，没人回答。
奈亚也碰到了。她在集市上买干粮，低头挑拣的时候，摊位前面的地面突然冒出一小股烟雾，像谁在地上弹了一根火柴。摊主是个中年女人，吓了一跳，往后退了两步，然后蹲下来拍了拍地面，自言自语了一句：“这地怎么还会冒烟？”
娜蒂遇到的更奇怪。她在院子里整理采集的土样时，无花果树根部的地缝里忽然透出一丝橙红色的光。光很暗，在白天几乎看不到，但她的眼睛一直在盯着那道裂缝，刚好捕捉到了那一闪。她蹲下来，用玻璃瓶对着裂缝口收集了半天的空气样本，回去用魔法仪器一测——空气里的含硫量是正常值的五倍。
“地底下有东西在烧。”娜蒂说，“可能是煤，可能是别的什么矿物质，但这种含硫量，不像是自然燃烧。”
赵辰没有直接碰到火苗。但他的掌心的纹路在升温。不是那种烫得受不了的热，是那种持续的、稳定的、像有人在用体温捂着它的热。每天早晨醒来的时候，纹路比前一天的颜色深一点点。他每天都看，每天都记，现在已经积累了一小段变化的数据，但他没有跟任何人说。
最让人不解的是，卡塔尼斯是一座会移动的城市。
不是字面意义上的移动，是防御逻辑意义上的“不可锁定”。卡塔尼斯的结界不只是防护罩，更是一套干扰系统。敌人如果试图从外部锁定这座城市的能量坐标，会得到成千上万个虚假的反馈，像在满天繁星中找一颗特定的星。这是它几百年来从未被攻破的原因——你根本不知道它“在哪儿”。
艾菲鲁尔曾经解释过这个原理：“卡塔尼斯不是固定在某一个点上的。它的地脉能量是流动的、不断变化的，整座城市的灵枢频率每时每刻都在漂移。你上一秒锁定的位置，下一秒就变了。所以不管是什么东西想精准打击这里，都很难做到。”
正因如此，众人虽然觉得这些小火苗很诡异，却并没有直接把它们和隙界的进攻联系在一起。一个连锁都锁不定的城市，敌人怎么可能精准地在地面上点火？这更像是地脉本身出了什么问题，在“发烧”。
但这个推理里面有一个漏洞。
一个他们谁都没有想到的漏洞。
如果要锁定一座城市的能量坐标，也许不需要从外部来锁定。如果有一个坐标被嵌在了城市内部呢？一个极其微弱的、几乎不会被注意到的信标。像一颗沙粒卡在齿轮的缝隙里，整个机器正常运转的时候感觉不到它的存在，但它就在那里。温度每升高一度，它就被激活一点。等到温度升得足够高，那整台机器的运转节奏就不对了。齿轮开始错位，链条开始打滑，原本完美的防御系统出现了一个口子——一个只有预先埋了信标的人才知道怎么钻进去的口子。
那只蚊子的残骸，正躺在城墙砖缝的深处，缓慢地释放着某种极其细微的、几乎无法被探测的能量信号。
而艾菲鲁尔被叮咬的那个位置，脖子上那颗像蚊子包一样的小肿块。那个肿块一直没有消下去。它太小了，小到艾菲鲁尔自己都经常忘记它的存在。只是偶尔挠一下，觉得痒，然后就不管了。
但它在悄悄改变着艾菲鲁尔。
最先察觉到这种变化的，是莱尔。
那天下午，莱尔去训练场的时候，艾菲鲁尔已经在里面了。她站在训练场中央，没有动，没有说话，只是背对着门口站着。莱尔喊了她一声，她没有回头。莱尔又喊了一声，她还是没动。
莱尔觉得有点不太对劲，走近了几步，绕到她正面一看——艾菲鲁尔的脸色确实比平时白了不少，不是那种正常的肤色偏白，而是一种透出不健康气息的苍白。她的眼神也有点涣散，像是在看很远很远的地方，又像是根本没在看任何东西。额头上全是细密的汗，顺着太阳穴淌下来，在鬓角凝成一颗水珠。
“老师？”莱尔试探性地喊了一声，伸出手在她面前晃了晃。
艾菲鲁尔的眼睛眨了一下，像是突然从很远的地方被拽回了现实。
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