“稳住!都给本王稳住!”
朱樉从最初的震惊中回过神来,声嘶力竭地咆哮着。他拔出腰间的宝剑,指着前方那几艘正在从容装填弹药的葡萄牙战舰,脸上青筋暴起。
“传令!所有船只,给本王冲上去!撞沉他们!跟他们接舷!他们的妖法只能远攻,只要靠近了,本王的大军就能把他们剁成肉泥!”
他的命令,是他此刻唯一能想到的破局之法。这也是数百年以来,根植于所有大明将领骨子里的海战思维——只要能贴身肉搏,人数优势就是绝对的王道。
然而,他严重低估了对手的战术素养和战舰的机动性能。
葡萄牙舰队在完成第一轮齐射后,没有丝毫停留。旗舰“圣加百列号”挂出旗语,五艘战舰如同心意相通的舞者,借助着风力,灵活地调转船头,与明军舰队始终保持着一个安全的距离,同时开始进行第二轮装填。他们的水手动作娴熟,流程标准,装填速度远比明军炮手快得多。
而庞大的明军舰队,此刻却陷入了前所未有的混乱。前锋船只受创,挡住了后方船只的航线;各船为了执行秦王那“不顾一切冲锋”的命令,互相拥挤,阵型大乱。巨大的福船在转向和加速上,显得无比笨拙,如同被激怒后胡冲乱撞的野牛群。
这正中阿尔布克尔克的下怀。
“看那些异教徒,他们乱了。”阿尔布克尔克的嘴角,勾起一抹残忍的微笑,“第二轮,瞄准他们的旗舰!就是那艘最大、最华丽的‘宫殿’!打掉他们的指挥,他们的士气就会像沙滩上的城堡一样,瞬间崩塌!”
命令下达,五艘葡萄牙战舰再次将侧舷对准了目标。这一次,他们的目标只有一个——秦王的座舰“定西号”。
“开火!”
又是一轮地动山摇的齐射。
数十枚炮弹,带着死神的呼啸,划破长空,精准地覆盖了“定西号”所在的区域。
“轰!!!”
一颗炮弹狠狠地砸在了“定西号”的船楼上。精美的雕梁画栋瞬间化为齑粉,朱樉身边几名亲卫被冲击波掀飞,惨叫着坠入大海。
“轰隆!”
另一颗炮弹击穿了甲板,钻入下层船舱,引爆了堆放在那里的一小部分火药。一声沉闷的爆炸自船腹传出,浓烟与火焰从船舱的缝隙中喷涌而出。整艘巨舰都剧烈地摇晃了一下,仿佛被巨人的铁拳狠狠击中。
“保护王爷!”长史王朝嘶声喊道,扑过来想将朱樉拖到安全的地方。
然而,已经晚了。
一颗链弹——两颗铁球由一条铁链相连,专门用来摧毁帆缆和桅杆的恶毒武器——呼啸而来。“定西号”那根象征着无上荣耀的主桅杆,在这致命的旋转切割下,发出一声令人牙酸的“咯吱”声,随即拦腰折断。
巨大的桅杆带着燃烧的硬帆,如同天神之怒,轰然倒塌,不偏不倚地砸向了船楼。
朱樉只觉得眼前一黑,一股无可抗拒的巨力从头顶压下,随即失去了所有知觉。
旗舰被重创,王爷生死不明!
这个消息如同瘟疫,瞬间传遍了整个舰队。明军的士气,在这一刻,彻底崩溃了。
“王爷被砸死了!” “船要沉了!快跑啊!” “打不着他们!我们打不着他们啊!”
恐惧战胜了纪律。原本还试图冲锋的战船,纷纷调转船头,开始溃散奔逃。整个舰队的指挥系统,在旗舰被瘫痪后,已然不复存在。
阿尔布克尔克冷酷地看着这一切,下达了最后的命令。
“追击!自由开火!不要俘虏,我们的船舱装不下那么多异教徒。把他们全都送去见他们的海神!”
一场追逐战,或者说,是一场单方面的屠杀,在麻六甲海峡上演。
葡萄牙战舰凭借着优越的机动性,如同狼群追逐着受惊的羊群。他们从容不迫地追上一艘艘明军战船,用精准的侧舷炮火,将其一一打残、击沉。
明军的火炮,偶尔有几门能够进行还击,但那些铸造粗糙的铁弹,要么射程不够,要么威力不足,砸在对方坚固的船壳上,往往只是留下一道白印,激起一片嘲笑。
双方的武器,完全是两个时代的产物。
一个时辰后,海面上恢复了平静。
夕阳的余晖将海面染成一片诡异的血红色。数十艘大明战船的残骸,在海面上燃烧、沉没。数以千计的明军将士,或葬身鱼腹,或抱着破碎的木板在海中沉浮,发出绝望的哀嚎。
秦王庞大的舰队,十不存一。
“定西号”在几名忠心护卫的拼死抢救下,没有沉没,却也已是千疮百孔。朱樉被人从倒塌的桅杆下挖了出来,一条腿被砸断,满脸是血,早已昏死过去。
残存的几艘战船,狼狈不堪地拖着这艘破败的旗舰,向着来时的方向,仓皇逃窜。
阿尔布克尔克站在“圣加百列号”的甲板上,看着这片由他一手缔造的辉煌战果,深深地吸了一口带着硝烟与血腥味的海风。
他知道,经此一役,通往东方香料群岛的大门,已经被葡萄牙的炮火,轰然打开。
而对于遥远的大明帝国而言,一场前所未有的危机,一记足以让整个帝国从天朝上国的迷梦中惊醒的耳光,正随着那几艘仓皇北上的残船,呼啸而来。
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