他停在一处布满藤蔓的陡峭山壁前，侧耳倾听片刻。
只有山风呜咽，虫鸣唧唧。他拨开浓密的藤蔓，露出一个仅容一人侧身通过的狭窄缝隙。缝隙内是倾斜向下的天然石洞，洞口虽小，内部却别有洞天，空间不大，但足够隐蔽干燥，是他之前躲避张龙赵虎追踪时偶然发现的秘密据点。
洞内漆黑一片，只有洞口藤蔓缝隙透进来的几缕惨淡月光。叶东摸索着走到最深处一块相对平整的石台坐下，背靠着冰冷粗糙的石壁，深深吸了一口气，洞内混杂着泥土和苔藓的微腥气息钻入鼻腔。
“必须搞到灵石…” 他低声自语，声音在狭小的空间里带着回音，“靠黑市零敲碎打卖淬体丹，太慢了，风险也大。” 淬体丹再好，终究是基础丹药，价值有限。而更高阶的丹药，不仅价值翻倍，更是内门弟子甚至某些执事都趋之若鹜的硬通货。
聚气丹！
这个名字如同黑暗中的一点星火，骤然在他心中亮起。这是练气期修士辅助引气、加速灵力积累的必备丹药，市场需求极大。一枚最普通的下品聚气丹，价值也远超十颗极品淬体丹！若能成功炼制出来…
这个念头一旦升起，便如同野草般疯长，带着巨大的诱惑力，也伴随着同样巨大的风险。炼制聚气丹，已非淬体丹那种近乎“蛮干”的提炼可比。它需要更精妙的药性搭配，更稳定的火候控制，对丹师的要求远不是一个层级。他叶东，一个丹田破碎、从未受过正统丹道传承的“废柴”，能行吗？
“不行也得行！” 叶东眼神一厉，猛地攥紧了拳头。乾坤鼎就是他最大的依仗！这尊能炼化万物、解析本源的神器，就是他挑战不可能的唯一底牌！
然而，巧妇难为无米之炊。炼制聚气丹的材料，远非后山垃圾堆里的废渣可比。主药【凝露草】、【青玉藤】，辅药【三叶芝】、【地根花】，哪一样都需要真金白银的灵石去买！而他现在的兜里，除了石昊给的三块下品灵石，比脸还干净。
“妈的…” 一股强烈的无力感再次涌上心头。刚看到一丝希望，就被冰冷的现实拍得粉碎。没有材料，一切都是空谈。
就在这时，洞口藤蔓传来一阵极其轻微的窸窣声。叶东瞬间警觉，肌肉绷紧，如同受惊的豹子，右手下意识地摸向怀里装着瘴气丸的口袋。他屏住呼吸，整个人融入石壁的阴影之中。
一个高大魁梧的身影，极其笨拙地、几乎是挤着挪了进来，嘴里还发出低低的吸气声，显然是被狭窄的入口刮蹭到了。
“叶师弟？叶师弟你在里面不？” 石昊那刻意压低的、带着浓重口音的嗓音在黑暗中响起，带着一丝急切和小心翼翼。
叶东紧绷的神经骤然一松，紧绷的身体也放松下来。他轻轻咳嗽一声：“石师兄？我在。”
“嘿，可算找着你了！” 石昊的声音透出几分欣喜，循着声音摸索着走过来，沉重的脚步声在石洞里格外清晰。他走到叶东身边，一屁股坐在旁边冰凉的石地上，发出咚的一声闷响。
借着洞口透进来的微弱月光，叶东能看到石昊脸上带着憨厚的笑容，额角还沾着一点泥土，显然是一路摸爬滚打过来的。
石昊嘿嘿笑着，从怀里掏出一个用厚厚油纸包着的小包裹，小心翼翼地递了过来，“给，拿着！”
包裹入手微沉，带着石昊的体温和一股淡淡的药草清香。
叶东心头一热，打开油纸包。里面整齐地码放着几株药草：一株叶片沾着露水、散发着微弱灵气的【凝露草】，一截不过半尺长、颜色暗绿、质地坚韧的【青玉藤】嫩藤，还有几朵蔫巴巴的【三叶芝】和几块根须状的【地根花】。虽然品相都极其普通，甚至有些干瘪，但正是炼制聚气丹最基础的材料！旁边，还躺着三块和之前一样粗糙的下品灵石。
“石师兄，这…” 叶东喉咙有些发堵。这些材料，对石昊这样的底层体修来说，恐怕也是攒了很久的家底，甚至可能是他用宗门任务换来的报酬。
“嗨，跟俺还客气啥！” 石昊大手一挥，满不在乎，“我找了些恢复的灵草，这点东西你先用着，不够俺再想办法！俺别的没有，力气有的是，多做几个任务就有了！”
他顿了顿，看着叶东在昏暗光线下依旧显得苍白的脸，语气变得认真起来：“叶师弟，俺知道你憋屈，俺看着也来气！可千万别干傻事啊！我想明白了，陈厉那狗东西，咱现在打不过，咱就忍！等你啥时候厉害了，咱再连本带利讨回来！这点东西，就当…就当咱俩合伙做买卖的本钱了！你脑子好使，会炼丹，肯定能赚大钱！”
合伙做买卖的本钱…
叶东看着手中这份沉甸甸的信任和期望，看着石昊那在黑暗中依然亮晶晶、充满义气和期盼的眼睛，胸腔里那团因为陈厉而冰冷凝固的血液，仿佛被重新点燃。他深吸一口气，压下鼻尖的酸涩，郑重地将油纸包重新包好，只将那三块灵石推了回去。
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