琼林苑，皇家御苑。
正值春深，苑内奇花异卉竞相绽放，桃李争艳，海棠吐蕊，杨柳堆烟，一派繁盛景象。汉白玉铺就的宽阔甬道两侧，身着各色华美宫装的宫女太监垂手侍立，气派非凡。丝竹管弦之声袅袅传来，更添几分皇家盛会的奢靡与浮华。
一辆辆装饰华贵的马车在宫门处停下，身着朝服、珠光宝气的勋贵重臣及其家眷依次下车，在引路太监的引领下，沿着繁花似锦的御道，缓缓向苑内最大的水榭——澄瑞殿行去。空气里弥漫着脂粉香、花香和一种无形的、属于权力顶端的紧张气息。
定远侯府的马车低调地停在靠后的位置。凤远山一身威严的麒麟补子朝服，面色沉肃，眼神深处却难掩一丝疲惫和焦虑。柳如眉的倒台，虽暂时稳固了侯府，却也让他成了某些人眼中的“弃子”，处境微妙。他身旁的赵老夫人，今日特意穿了诰命大妆，精神尚可，但眼底的忧色挥之不去。
三叔凤远川一身武将常服，英挺刚毅，目光锐利地扫视着周围，带着军人特有的警惕。三婶林氏则是一身品级命妇的礼服，端庄得体，脸上带着恰到好处的笑容，眼神却透着精明。
凤清歌跟在林氏身侧，穿着那身水蓝色云锦银线绣兰草纹的衣裙。这身打扮，在满目锦绣、争奇斗艳的贵女群中，显得格外素净低调，如同喧嚣花海中一株遗世独立的幽兰。她脂粉未施，只简单挽了个髻，斜簪了一支素银嵌珍珠的步摇，再无多余饰物。然而，那份洗尽铅华后的清冷气质和眉宇间沉淀的沉稳，却让她在姹紫嫣红中，奇异地拥有了一种不容忽视的存在感。
在她身后不远处，跟着二房的周氏和凤如霜。周氏今日打扮得格外用力，满头珠翠，一身簇新的玫红色缠枝牡丹锦袍，试图彰显自己“侯府二夫人”的身份。凤如霜则穿着一身娇俏的鹅黄撒花裙，妆容精致，眼神却滴溜溜地四处乱转，带着几分掩饰不住的兴奋和算计，尤其在看到前方凤清歌那素淡的背影时，嘴角勾起一丝不怀好意的弧度。
“哼，装模作样，以为穿得素点就能显得清高了？” 凤如霜压低声音，对周氏道，“娘，你看她那穷酸样，连件像样的首饰都没有，真是丢我们侯府的脸！”
周氏扯了扯嘴角，眼神阴冷：“小贱蹄子，让她得意几天。今日这宫宴，有的是人收拾她！待会儿你机灵点，跟紧五公主她们……”
一行人随着人流步入澄瑞殿。殿内早已布置得富丽堂皇，金碧辉煌。巨大的蟠龙柱支撑着穹顶，雕梁画栋，精美绝伦。殿中铺着厚厚的波斯地毯，柔软无声。东西两侧设了长长的席位，按品级尊卑依次排列。正北高台上，是帝后及高位嫔妃的御座，此刻尚空。
凤远山引着赵老夫人、凤远川、林氏等向属于侯府的席位走去。凤清歌垂眸敛目，姿态恭谨地跟在后面，尽量降低自己的存在感。她能感受到无数道目光落在自己身上，有好奇的，有审视的，有嫉妒的，更有几道带着明显恶意的，如芒在背。
其中一道尤为阴冷刻毒，来自斜对面不远处。凤清歌眼风微扫，只见一位身着桃红色宫装、容貌娇艳、眉宇间却盛气凌人的少女，正狠狠地瞪着她，毫不掩饰眼中的嫉恨。正是五皇子君煜城的胞妹，嘉和公主君明玉。柳如眉母女之前没少巴结这位公主，凤如雪更是她的“好姐妹”。如今柳如眉倒台，凤如雪被送走，嘉和公主显然把这笔账算到了凤清歌头上。
另一道目光则来自更高处，尚未有人落座的御座之侧。太后云华岚在宫女的簇拥下，已先行入座侧位。她穿着明黄色绣百鸟朝凤的凤袍，头戴赤金点翠九尾凤冠，雍容华贵，气势迫人。她并未看向凤清歌，只是端坐着，手中捻着一串紫檀佛珠，神色淡漠，仿佛超然物外。然而，那份无形的威压，却笼罩着整个大殿，让人不敢直视。凤清歌能感觉到，这位太后，才是真正深不可测的猛虎。
凤清歌收回目光，眼观鼻，鼻观心，在林氏身侧安然落座。她端起面前的青玉茶盏，浅啜一口温热的贡茶，借以平复心绪。皇后赐的“玉露养心丸”在袖袋中散发着微凉的触感，让她纷乱的心神稍定。
就在这时，殿外传来太监尖细悠长的通禀：
“皇上驾到——！”
“皇后娘娘驾到——！”
“德妃娘娘驾到——！”
“贤妃娘娘驾到——！”
殿内瞬间安静下来，所有人齐刷刷起身，垂首恭迎。
明黄色的龙袍率先映入眼帘，皇帝君弘毅年约五旬，面容威严，眼神锐利如鹰隼，带着久居上位的强大气场。他身侧稍后半步的皇后沈明澜，则是一身正红色绣金凤宫装，仪态万方，端庄温婉，目光沉静如水，扫过下方众人时，在凤清歌身上微微停顿了一瞬，带着一丝几不可察的温和。
再之后是几位高位嫔妃。德妃凤婉仪，凤清歌的姑姑，今日穿着淡紫色绣折枝玉兰的宫装，气质娴雅，容貌与凤清歌有几分相似，只是眉宇间带着一丝挥之不去的轻愁。她落座时，目光也似无意般掠过凤清歌，带着一丝关切和提醒。
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