“Yrch! Tolo na ngalad!”（敌人！冲向光明！）
精灵教官的怒吼在训练场上回荡，我站在原地，一脸茫然。加入侦察队预备役已经一周了，但我依然像个聋哑人一样听不懂大多数精灵语指令。
“影叶！你在发什么呆？”埃尔文用通用语呵斥道，“敌袭演练已经开始了！”
我这才反应过来，抓起短弓冲向指定的防御位置。周围的精灵战士们已经迅速组成战斗队形，而我像个无头苍蝇一样撞进了西尔维娅的后背。
“Du'ne！（蠢货！）”她恼怒地甩开我，精灵语骂人话我倒是一学就会。
演练变成了一场灾难。我听不懂战术指令，搞不清进攻方向，甚至差点把箭射到了自己人头上。结束时，埃尔文的脸色阴沉得像暴雨前的天空。
“影叶留下。”他冷冷地说，其他人投来同情的目光迅速散去。
埃尔文从腰间解下一个皮质水袋，喝了一大口，然后递给我：“喝。”
我接过水袋，小心地抿了一口。液体刚入口就火辣辣地烧过喉咙，我剧烈咳嗽起来，眼泪都呛出来了。
“精灵烈酒，”埃尔文嘴角微微上扬，“专治愚蠢。”
“我听不懂指令，”我擦着眼泪承认，“精灵语对我来说太难了。”
“难？”埃尔文嗤笑一声，“三岁精灵幼童都能说流利的昆雅语和辛达语。你有一半精灵血统，却像个刚出生的地精一样无知。”
我握紧水袋，指节发白。在原来的世界，我精通英语和日语，甚至学过一点拉丁语。但这里的精灵语完全不一样——音调起伏如同歌唱，语法复杂得像迷宫。
“我会学会的。”我抬起头，直视埃尔文的眼睛。
他挑了挑眉毛：“怎么学？精灵语课程可不在训练日程上。”
“任何方式。”我咬牙道，“请用精灵语命令我，惩罚我，骂我。我会记住每一个词。”
埃尔文沉默了片刻，突然用精灵语快速说了一串话。见我一脸茫然，他放慢语速重复了一遍：“Bring me your bow and three arrows.（把你的弓和三支箭拿来）”
这次我听懂了几个词。我跑向武器架，拿回我的短弓和三支箭。埃尔文点点头，继续用混杂着通用语的精灵语发出简单指令。每当我做对，他就点头；做错，就让我重复直到正确。
日落时分，我的脑袋像是塞满了铅块一样沉重，但已经能听懂基本的战术指令了。埃尔文出人意料地拍了拍我的肩膀。
“明天继续。”他说，“现在去吃饭。Din'ne le.（晚餐时间）”
我拖着疲惫的身体走向食堂，但心里有种奇特的成就感。这是我第一次主动去适应这个世界，而不是被动地承受一切。
食堂里，莱恩向我招手。他面前摆着两碗冒着热气的炖菜和一大块黑面包。
“听说你今天被老埃尔文单独留下了，”他咧嘴一笑，“还活着，看来不算太糟。”
我瘫坐在长凳上，抓起面包咬了一大口：“精灵语训练。我像个婴儿一样牙牙学语。”
“至少他在教你，”莱恩压低声音，“大多数半精灵根本没机会学纯正的昆雅语。我们通常只能说通用语和一些破碎的方言。”
我咀嚼的动作慢了下来：“为什么？”
莱恩耸耸肩：“纯血精灵认为我们……不配。昆雅语是高等精灵的语言，有魔法力量。”他喝了一口炖菜，“不过埃尔文是个例外。他妻子是半精灵，战死了。从那以后，他对半精灵新兵的态度……稍微好了一点。”
我默默记下这个信息。也许埃尔文并非表面上那么冷酷无情。
接下来的日子变成了痛苦的循环：黎明前起床，晨训，早餐，精灵语课程，战术演练，野外生存训练，晚餐，然后瘫倒在床上。但我能感觉到自己在进步——不仅是语言，还有箭术、潜行、对这片森林的了解。
两周后的傍晚，我终于领到了第一次军饷——五个银币和十个铜板。钱币上刻着精灵王的侧面像和某种藤蔓花纹。这点钱在现代世界连杯咖啡都买不起，但在这里却是我用血汗换来的第一笔收入。
“想去镇上看看吗？”莱恩数着他自己的钱币，“铁匠铺新来了一批货，据说有矮人打造的箭头。”
我犹豫了一下。自从来到这个世界，我还从未离开过军营。好奇心最终战胜了谨慎。
“带路。”
小镇比想象中热闹。石板铺就的主街两旁是各式各样的木结构建筑：铁匠铺、杂货店、酒馆、裁缝店……甚至还有一家看起来相当精致的魔法物品店。街上行人不多，但种族混杂——精灵、人类、几个矮人，甚至还有一个披着斗篷、看不清面目的高大身影。
“那是谁？”我小声问莱恩，指着那个神秘人。
莱恩迅速把我拉到一边：“别盯着看！那是个黑暗精灵。中立城的商人，偶尔会来做生意。但最好别招惹他们。”
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