翌日清晨，李羡安与杨纪收到沈谭送来的卷宗，在书房仔细翻阅梳理，并未从中觅得任何有用的线索。
待至午时，二人匆匆用膳后便各自行动，杨纪走访那些孩童失踪的桑户，而李羡安前往调查王家宅院。
李羡安离开后，杨纪招来一名衙役，从袖中取出将一封信交给他，吩咐道：“你即刻将这封信寄往扬州陵安巡按府。”
衙役双手接过信件，低头应诺便退下离开。
杨纪看着李羡安离去的方向，低语自语道：“那伙劫匪来意不善，明显冲着我来，也不知道杨福能否查出些端倪，至于李羡安……他出现的时机太过巧合，不可不防。”
王家宅院位于平康县中心偏东，李羡安一路行来，屡屡向路人问询前往王家宅院的位置，但众人听闻他欲往王家宅院时，面上皆不由自主地浮起浓浓忌讳之色。
其中一位老者颤巍巍拉住李羡安衣袖：“年轻人，莫去那王家宅院，近日邪祟频出，已有不少人撞见白衣女鬼，进去的人非死即疯啊！”
李羡在问路的同时，也向他们打听王家的事。
在众人的指引下，李羡安穿街过巷，不多时便来到了王家宅院所在之处。
这一路了解下来，对王家之事，和之前酒楼掌柜讲的并无太大出入。
但区别在于，掌柜只是听闻他人所言，而这王家附近邻里却言之凿凿，称自己亲眼看到王家宅院中出现过白衣女鬼，且真切听到老宅里传出孩童的哭声。
眼前景象，令他心生怅然，看其残留规模，往昔此处定是一座恢宏气派宅院，如今唯余一片荒芜废墟，尽显衰败之态，墙垣倾颓，砖石破碎，荒草从残砖败瓦的缝隙间肆意生长，在微风中瑟瑟摇曳，更添几分凄凉与萧索。
看着这一幕，李羡安的脑中闪过一场大火蔓延的场景。
一个小男孩透过一道狭窄缝隙，看到外面烈焰熊熊，雕花的窗棂、精美的屋檐在火海中扭曲变形，火舌疯狂地舔舐万物，滚滚浓烟遮天蔽日。
一群黑衣蒙面人横行其间，手中长刀见人就砍，鲜血汩汩流出，洇红了青石板路。
妇女们绝望的哭嚎、孩子们惊恐的尖叫，和利刃入肉的闷响混在一起，声声入耳……
李羡安浑身猛地一抖，从这可怕的景象中挣脱出来，他完全没意识到，自己的面色早已惨白得没有一丝生气，额头上满是冷汗。
而他的心，还在因刚才的景象狂跳不止。
李羡安努力平复着紊乱的呼吸，强迫自己镇定下来，好一会儿，他缓过神。
踏入已然被焚毁的正门，空气中犹自隐隐飘荡着一缕焦糊气息。
正前方，十余丈宽的甬道被厚厚的尘土深埋，往昔的繁华踪影难觅。甬道两侧的水潭，如今已不见半点水光，唯剩腐臭刺鼻的淤泥，散发着令人作呕之气。
顺着甬道望去，尽头是一片焦黑荒芜之景，梁柱横七竖八，倾颓断裂，碎砖碎瓦杂乱堆叠。
在这片破败不堪的废墟之中，几株蒿草于风中孤寂摇曳，尽显萧索凄凉。
李羡安迈步走去，在行进的过程中，始终目光低垂，仔细察看着地面。
地面留着几排清晰脚印，脚印深陷尘土，露出底下焦黑地砖，这脚印前端方正、脚踝处上收明显，纹路清晰可辨，显然是衙役所穿皂靴留下的痕迹。
他沿着脚印稳步前行，来到废墟之处，只见地上脚印开始变得杂乱无章，四散开去。
李羡安停下脚步，但见右边是一大片长长的断壁残垣，从布局推断，那里应是一条连接着一排排屋舍的廊道。
李羡安深知鬼魅之说荒谬，所谓灵异皆人为，人扮的鬼不会去右侧那排举步维艰的废墟。
于是他转身朝左边行去，绕过废墟，没走多久，便来到一片相对开阔之地，这里应是一座游园，只是此刻园中杂草丛生，肆意疯长，全然不见往昔的秀丽模样。
不过，好在那几条蜿蜒其间的石板小路还算完整，勉强可供人行走。
李羡安继续探寻，突然注意到有一处荒草似乎被人刻意踩踏过，形成了一条不太明显的小径。
顺着这条小径走去，他发现尽头是一堵半塌的墙壁，旁边有个勉强能容一人通过的缺口。
李羡安穿过缺口，进入之后，这是一个相对隐蔽的小院子，房屋有过火痕迹，但主体尚好，东南角有棵树，叶片全无，枝干焦黑，可根部却冒出嫩绿新芽，在树周围堆着不少枯枝。
院内有一些脚印，李羡安蹲下身子，仔细端详这些脚印，脚印前端圆润微微上翘，中间部分痕迹稍浅，后端更深更实。
这些脚印与皂靴留下的完全不同，这意味着，在这废墟之中，还有他人来过。
李羡安站起身，抖落膝盖处沾上的泥土，再度仔细查看地上的脚印，发现脚印最多的路径是通向房屋与那棵被火烧过的树。
他向着那棵走去，刚一靠近，便闻到一股尿骚味，低头看去，只见紧靠树根的地面上，有一道道明显的痕迹，那是被水长时间冲刷而形成的小沟渠。
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