薛姨妈皱眉道："我不是说过让你少跟那些官宦子弟来往，免得被人算计吗？你怎么就不听呢！"
薛蟠笑着说："妈，我又不傻，这次请我的都是些五六品官员的孩子，在神京不算什么，就算没有环哥儿，他们也不敢明面上得罪我，不过是看不起我罢了。
妈，您放心，我不会和他们来往太多的。"
薛姨妈这才放下心来，笑着说："蟠儿，这次你妹妹回金陵可给我们长脸了，薛家的人都盼着你妹妹呢。"
薛蟠笑着说道：“妹妹成了郡王侧妃，是内命妇，地位远高于外命妇，我们薛家无官无职，自然要依仗妹妹。
听说她们还想让妹妹送个女儿来服侍环哥儿呢。"薛姨妈看着儿子，觉得他似乎也不像之前那么糊涂了。
六月，茜香国偷袭西海岸，南安郡王战败被俘，沿海失守，朝野震动。
皇城，大明宫养心殿。
弘武帝面色阴沉，坐在龙椅上，心中痛斥南安郡王无能，导致沿海沦陷，内陆安全受威胁。
他沉声问群臣：“诸位爱卿有何建议？”
张廷玉出列奏道：“陛下，唯有迅速调动八千兵马，阻止茜香国深入内陆，否则一旦西南动荡，后果不堪设想。"
陈廷敬亦言：“恳请陛下择将速平沿海，以保百姓安宁。"
李泰上前道：“陛下，茜香国虽小兵弱，实难侵占我国疆土，臣愿赴西海为陛下平定此事。"
邓达也请缨：“臣愿往。"
弘武帝沉声道：“二位爱卿退下，神京城尚需二位守护。
一个小小茜香国，还不配劳烦两位国公。"自知邓达可能与宁王有关，他怎会放任其掌兵？
在弘武帝眼中，李泰所言甚是，茜香国不过弹丸之地，只需遣军征讨即可。
“戴权听旨，命平山伯岳鹏率十万大军剿灭茜香国逆贼！”
十日后，岳鹏领军至西海岸，长途跋涉使人马疲惫。
扎营后，派探马查探敌情。
探马回报：“伯爷，茜香国共有三万兵力，驻扎于西海岸边，似无意深入内陆。"
岳鹏皱眉，若茜香国占领沿海却按兵不动，其中必有蹊跷。
即便如此，既已至此，便不能退缩，自己十万大军岂惧区区三万敌军？若是取胜，回朝爵位或许能更进一步。
次日清晨。
大乾军整装待发，前往西海沿子。
途中收容了不少南安大营的溃兵，平山伯妥善安置。
从西海大营溃兵处得知，茜香国的大炮极为厉害，正是凭借这种武器攻破了大营。
其士兵擅长使用火器，战斗力极强。
平山伯听闻此消息，眉头紧锁，意识到步兵已难以应对，只能依赖骑兵作战，否则伤亡将十分惨重。
与茜香国交锋后，方知对方为何选择固守而不深入内陆。
其战船上的火炮威力巨大，导致平山伯在损失数千骑兵后被迫撤退三十里。
次日，茜香国使者抵达军营传达国书内容，平山伯随即派专人向神京城的弘武帝汇报。
神京城内，南安王府气氛凝重，下人们行走时都小心翼翼，生怕触怒主子。
南安王太妃感叹家族仅存的倚仗——西海沿子的军队已经覆灭，担忧家族未来命运。
南安王世子则忧虑父亲被俘、战事不利将使家族陷入困境。
皇城中，大明宫养心殿内，弘武帝阅看平山伯的奏折后震怒不已，拍案斥责：“实在太过分！”
奏折中提到茜香国提出的苛刻条件：每年需进贡岁币，并且要求迎娶公主和亲。
这些条件完全违背了太祖定下的“致死不和亲”
的原则，若弘武帝答应，无疑是对皇权威信的巨大损害。
群臣看过奏折后均沉默无言，各自心中自有考量。
兵部尚书何文沉默片刻后说道：“陛下，现今国家刚有起色，不宜再起战端。
此次战事由南安王引发，不如让南安王献一女，与茜香国和亲以止战乱。
待我朝国力强盛时再图复仇未迟。"
弘武帝听后沉吟，何文所言亦有道理，如此既能避免违背太祖遗训，又能阻止一场战争。
只是提及岁币，弘武帝仍觉不舍，毕竟他向来节俭。
张廷玉上前道：“陛下，何不召阳平郡王前来商议？此公勇猛善战。"
弘武帝随即命戴权传令阳平郡王贾环入宫。
宁国府中，贾环得知西海沿子一战失利，南安郡王被俘，但这些事与他无干，因薛宝钗已有身孕。
“宝姐姐，你最近可有特别想吃的东西？我去为你准备。"贾环在偏房陪伴着宝钗。
宝钗抚摸着腹部，微笑道：“爷，我并不娇气，若有想吃的，自会告知您。"
此时晴雯急匆匆赶来，说前院有天使到访，陛下传唤三爷至养心殿。
贾环闻言笑着对宝钗道：“那我这就进宫，你要好好保重身体，切勿过度进补，以免胎儿过大导致难产。"
宝钗甜蜜地回应：“爷，您这话不知说了多少遍了，快去处理正事吧，这里自有莺儿照顾。"
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