“肃王殿下既得宠，又与贾史王薛、开国一脉有了交集。
太上皇和陛下对此不闻不问，显然是有意让他发展自己的势力。
即便已有薛家为他效力，我们家也可以从贾家这条路上找机会。
将来肃王若成为太子或皇帝，我们家定能获益。”
“反之，若肃王失败，我们也能及时抽身，不至于像薛家那样陷入困境。
这对我们来说是最稳妥的选择。”
夏金桂听后终于明白了夏夫人的打算，皱眉问道：“可是咱们家已经投入了不少地……”
夏夫人笑着安慰道：“这没关系，工部正在各地考察世家设立工厂，我们家也是如此。
肃王殿下需要人也需要钱，我们可以给予支持。
但到了关键时刻，我们会适时退让。”
夏金桂略显遗憾地说：“可惜要是我能嫁给他就好了……”
夏夫人叹息道：“时机错过了，若你能当他的侧妃，我定全力支持。
如今也只能如此，但福祸难料，也许现状反而是最好的。”
夏金桂点头附和，但内心并不认同。
贾蓉曾去过夏家，她躲在屏风后偷看过。
不得不承认，贾蓉的样貌确实不错，皮肤白皙细腻……
若是在过去，夏金桂或许会为有这样的夫婿而感到开心。
然而现在，与楚稷相比，贾家顿时显得逊色许多！
夏夫人察觉到她的想法，拍拍她的手劝道：“儿啊，一切皆是天命。
况且我们家嫁入贾家已算高攀了！虽然都是皇商，但薛家的根基远非我们所能比拟，那是四大家族之一啊！”
夏金桂冷哼一声：“不过是薛家运气好罢了！若是我先见到肃王殿下，哪里轮得到他们家姑娘！”
她二人今日未能见到宝钗，因此对她的样貌一无所知。
在曹公笔下，这位女子似乎逊色于她无数倍。
夏夫人摇头未语，但夏金桂追问不停：
“母亲，若 ** 后去了宁国府，是否真能掌管家务？”
夏夫人有些迟疑地答道：
“应当可以。
你只需留意两人：一位是西府的老祖宗，她是贾家的长辈，若她喜欢你，你怎么做都是对的；另一位是东府的大老爷贾珍，他的话在东府无人敢违抗。
不过这些都还早，现在才刚议亲。”
“我看贾家似有急切之意，或许看重咱们家的财富。
我们家不缺钱，我只担忧你的性子……”
夏金桂满不在乎，心中却暗想贾蓉有何出彩之处？
若有机会与楚稷相伴，贾蓉和贾家又算得了什么？甘愿为奴亦无妨！
……
此时，
马车内，薛姨妈意味深长地说：
“孩子，我今日察觉夏金桂的神情有些异样，往后你要多加小心。
她与你贾家、史家、林家的姐妹不同！”
“我以为她是个乖巧的，不曾想她看肃王殿下时的眼神竟像要吞食一般，哪还有半分小姑娘的模样？”
“将来贾家与王府定免不了往来，你要当心。
男人皆如此，家花不及野花香！”
“你琏二哥便是这般，即便王爷地位尊贵，也无法阻挡女人一次次投怀送抱！”
宝钗闻言羞红了脸，反驳道：
“母亲，您这是何意？即便有人真做了什么，那也是林妹妹的事。”
薛姨妈摇摇头，严肃说道：
“虽然是她之事，你也需有所表示。
众多侧妃中，谁得王爷青睐，谁便占先机。
如今你……好好想想吧。”
宝钗羞得无地自容，意识到薛姨妈必定会对她和楚稷单独相处产生误会。
薛姨妈无奈地叹息，这种话确实难以启齿，她也觉得难以开口。
更何况，在无意中看到女儿与未来女婿亲密时，她自己也有几分触动。
回到薛府后，薛姨妈刚进院子便吩咐：
“同喜同贵，快去烧些热水，我想要沐浴……”
养心殿内，太上皇与雍和帝都在翻阅手中的小册子，时而皱眉，时而舒展。
片刻后，太上皇放下册子，对一直等待的楚稷说道：
“这个做官册是个好主意，是谁想到的？”
说完，他闭目揉了揉鼻梁，楚稷立刻上前为他按摩太阳穴，说道：
“皇爷爷，这是国舅爷的嫡孙商墨提出的。
起初只是想让洋人把经验写下来，后来发现我们的工匠也能这样做。”
“渐渐地，它演变成现在的形式，把工作中可能遇到的所有问题详细记录，再分发给新工匠学习。
遇到难题时，即使一时想不起解决办法，也可以查阅册子寻找答案。
这样既节省时间，又能培养更多能工巧匠。”
雍和帝放下册子，笑着问：
“这就是你发明的做官册？”
楚稷摇摇头苦笑：
“儿臣本想抢这个功劳，但这是陆航的主意。
他认为既然工匠能做到，官员也能做到。
如今朝廷每隔三年甚至每年都会有新官员上任，但他们缺乏经验。”
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