黑衣人拱手应命，随即退去，很快融于黑夜之中。
青年静坐许久，低声自语：“贾轩，你能活下来不过只是偶然。我只是耐心多些。总有一日，你会落入我的掌中。”
他并不清楚，当日那支箭确实伤了贾轩，只是未取命也实属侥幸。此刻他已孤身无援，对外界变故一无所知，而贾轩一系又极力隐瞒此事，知情者寥寥无几。
不多时，一位年迈之人心事重重走入室内：“主上，甄府派人前来求见，并愿鼎力协助。此为他们的书信。”
青年细细读完信件，嘴角扬起一抹笑意：“有了甄家的支持，就如同赢得了江南士族的默许。我的计划已经成功一半，隆兴帝，我们拭目以待。”
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第八十三章 大圆若缺
皇宫，御书房中，烛火微闪。隆兴帝端坐在案前，对面坐着一名面容端方、神情严谨的中年官员——兵部左侍郎王承业。
“最近兵械库发现八牛弩有外流的迹象，你怎么看？”隆兴帝语气平和地问。
王承业站起身，抱拳说道：“陛下，八牛弩是军事重器，若流出后果极其严重。这次的泄露可能是管理制度的松懈所致。依臣之见，应对兵械库人员进行全面整顿，严明纪律，防止再次发生。同时，也该安插陛下信任之人接管要职，双管齐下。”
“坐下说话。”隆兴帝挥了挥手，王承业躬身入座。
隆兴帝略作沉思，点头道：“你说得有理，这既可保证军械安全，也能安排值得信赖的力量。”
当日王承业获准在宫内用膳，归府路上回想隆兴帝对贾旭屡屡提及并显露赞许与信任之意，心中对这位后起之秀更为重视，思索着如何更好地应对这个新的局面。
一转眼，到了五月初，镇北侯府内，一个小厮飞奔入屋：“侯爷，宁国府送来了请柬，敬邀您参加老爷的生辰之宴。”几名婢女随在其后快步进门。
贾旭看完帖才知道，贾敬并未归来，仅于府中设宴邀请族人一同贺寿。
他随即将请柬放在桌上，抬眼看了看那满头大汗的小厮，笑着说：“又去玩了？汗都出来了。”
“回侯爷，您前几天寻来的两只胖圆，实在是太可爱了！”那小厮一边喘气，一边笑着答。
“我都讲过好几遍，那叫黑白团团，不是胖圆。”贾旭点了点小厮的脑门。原来他前世就极爱这一类毛茸茸、圆滚滚的动物。只是从前无缘饲养。
自从当上侯爷后，这事就容易了许多。他命属下去四处寻觅，终于觅得一对不到一年的小家伙。为了安置这对动物，还专门在后园开辟出一处地方种植大片绿竹。这两只生性温驯，极易亲近人，因而深受欢迎。只是最近才到府，几个仆人还没完全适应它们新名字的叫法。
“侯爷，您成天说‘熊猫、熊猫’的，总得给它们正儿八经取个名儿。”小芽一脸期待地望着贾琮。
“其实我心里早有打算，个头大些的叫大团子，小点的叫小圆圆，你觉得如何？”贾琮轻声道。
小芽抿嘴琢磨了一下，脑海中浮现出两只黑白相间的圆滚滚身影，笑着点头，“好极了！干脆就叫团团、圆圆吧！”
“上次姐姐不是说要叫‘炒面’‘炒饼’嘛？”一旁的小豆突然插话，贾琮闻言嘴角不自觉地抽了一下。
“还是团团圆圆好听，又亲切，就像它们的样子，圆溜溜的讨人喜欢。”小芽赶忙说。
话音未落，香儿匆匆跑进来，裙角撕了一道口子。众人投去目光，她顿时脸红到耳根，“都怪那两个胖家伙！”
一席话惹得几人笑作一团。
“别生气啦，它们已经起好名字啦。”小芽一脸乖巧地安慰道，“大的那只叫团团，小的那只叫圆圆。”
香儿撇嘴嘟囔：“那我就像这条破裙子一样，以后再也不给那小胖喂好吃的。”
这边香儿还在抱怨，那边贾瑞望着她微微撅起的小嘴，心里猛地一跳。两人四目相对，他目光温柔，她却不自觉羞红了脸，手足无措地垂下眼帘。
贾瑞察觉情态尴尬，轻咳一声转移注意力：“明天要到宁府祝寿，谁愿意同去？”
“我去我去！”四人脱口而出，引得一片笑闹。贾瑞刚一点头，几位丫鬟高兴得差点蹦起来。
翌日一大早，贾瑞带了几名随从，在上百护卫簇拥下前往宁府。只因宁府长辈贾敬未归府邸，庆生仪式简化许多，只宴请了几家至亲和老友。可不少亲族也仅是派人送些贺礼，连人都懒得来。
甫进府门，迎面便见贾蓉上前拜见：“侄儿恭迎三叔，三叔这边请。”
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