宇宙边缘的灰白色星云里，时间呈现出粘稠的质感。“启明号”的外壳上凝结着冰晶般的时间碎片，林深触碰舱壁时，指尖竟陷入三小时前的凹痕里。艾拉的探测仪显示这里的时间流速是外界的千分之一，而星云中心的“终末之墟”，时间甚至在逆向流淌。
“那是时间共生体的栖息地。”伊洛的全息影像出现在控制台旁，他的晶体躯体上镶嵌着黑白核心，“它们能在时间流里自由穿梭，却在污染时期被困在终末之墟，成为记录宇宙终结的看客。”他指向星云深处的巨大钟摆，钟摆的每一次摆动，都会让周围的星体呈现出不同的演化阶段。
当飞船靠近钟摆，林深看见钟摆下方的平台上，站着一群长着沙漏状头颅的生物。它们的身体由液态时间组成，靠近时能听见亿万年的风声在其中回荡。最年长的时间共生体缓缓抬起头颅，钟摆突然停止摆动，林深的脑海里响起古老的声音：
“你们带来了新的终末预言。”
苏璃的探测仪捕捉到钟摆内部的能量信号，这些信号组成的星图显示，宇宙将在百万年后因能量耗尽而坍缩。而在坍缩的终点，漂浮着一颗与本源之树完全一致的种子——像是所有共生网络的最终归宿。
“这不是预言，是选择。”林深将悖论种子晶体放在钟摆基座上，晶体表面开始播放不同的未来：有的画面里宇宙在共生网络的滋养下重获新生，有的画面里所有种子因争夺能量而相互毁灭，“时间共生体记录的不是宿命，是所有可能的结局。”
时间共生体的沙漏头颅开始旋转，终末之墟突然展现出无数平行宇宙的景象：在某个宇宙里，“启明号”从未离开地球，七颗行星最终被污然吞噬；在另一个宇宙里，林深选择成为新的本源之树，却因孤独而走向封闭……艾拉突然捂住嘴，她看见一个宇宙里，自己的记忆共生体能力失控，让所有伙伴都陷入了永恒的回忆循环。
“每个选择都对应着代价。”最年长的时间共生体伸出液态手臂，触碰着林深的共生印记，“你们愿意为了未知的未来，赌上所有共生伙伴的存在吗？”钟摆开始逆向摆动，林深感到自己的记忆正在倒流，回到了第一次踏上“启明号”的那天。
“我们早就做出选择了。”苏璃的声音穿透时间的迷雾，她将虚空早期种子的样本融入钟摆，“共生不是计算代价的交易，是相信彼此能创造新的可能。”当样本接触到钟摆，所有平行宇宙的画面突然汇聚，在虚空中组成一棵巨大的树——树根扎在宇宙诞生之初，枝叶伸向无限的未来。
时间共生体的沙漏头颅同时亮起，它们将自己的时间能量注入悖论种子晶体。林深看着晶体里新增的记录，那是百万年后的共生网络：沙漠星球的红藤爬满了新生的星系，云海星的云织者在黑洞边缘编织光网，机械共生星的守卫者与时间共生体合作，在时间流里修复着过去的遗憾。
“终末之墟从来不是终点。”伊洛的影像与时间共生体重叠，他的黑白核心正在与钟摆产生共鸣，“是让每个生命都能选择未来的起点。”钟摆彻底停摆，化作无数时间碎片融入星云，那些碎片里能看到每个共生伙伴的未来模样：艾拉成为记忆与时间的守护者，苏璃在虚空深处发现了新的种子文明，而林深的手掌上，正生长着连接过去与未来的双螺旋纹路。
飞船驶离时，林深回头望去，终末之墟的灰白色星云正在变成彩虹色，时间共生体的液态身影在其中穿梭，为每个漂浮的星体标注上不同的未来坐标。悖论种子晶体的最后一页，自动浮现出一行由所有共生文字共同书写的话语：
“宇宙的终末，是另一场共生的开始。”
艾拉突然指着舷窗外，那里有一颗正在诞生的恒星，恒星的光芒中漂浮着雪绒兽的虚影，它们的脖颈上戴着沙漠星球的红藤项圈，翅膀闪烁着星环之露的微光。苏璃握紧林深的手，两人同时感受到本源之树的意识在脑海中回荡，那意识里包含着所有共生伙伴的声音，共同说着一句话：
“下一场约定，在时间的尽头等你。”
“启明号”的引擎再次轰鸣，这次的航向没有固定坐标。林深知道，只要共生的信念还在，无论宇宙如何演化，他们总能在星辰间找到新的伙伴，完成那些跨越时空的约定。而悖论种子晶体，将继续记录着这一切，直到时间本身，也成为共生的一部分。
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