“共鸣者号”在星空中穿梭三日，舷窗边的世界树幼苗已长到半人高，嫩绿枝叶上缠绕着与地脉之钥同源的金色纹路，与星轨花的橙黄色花瓣相映成趣。当星舰靠近深海之域时，外层能量罩自动切换为“水元素适配模式”——原本金色的舰身覆盖了一层淡蓝色光膜，如同被海水包裹的琉璃。
穿过领域边界的瞬间，视野被无边无际的蓝色淹没：深海之域没有传统意义上的“天空”与“地面”，只有分层的海水——表层是泛着银光的“透光层”，阳光能穿透海水形成细碎的光带；中层是深蓝的“传音层”，水流震动时会发出如同歌声的波纹；底层则是漆黑的“地脉层”，只有零星的发光生物点缀，隐约能看到巨大的珊瑚礁群。
“星舰检测到强烈的潮汐能量波动，且波动频率正在不断紊乱。”艾拉的光轮悬浮在控制台前，屏幕上的蓝色波形图剧烈起伏，“表层海水的流速比正常状态快了三倍，中层传音层出现能量断层，底层地脉层的珊瑚礁正在失去光泽——这说明支撑深海之域的‘潮汐核心’可能出了问题。”
苏璃将手贴在舷窗的蓝色光膜上，紫色结晶与海水产生共鸣，她闭着眼睛轻声说：“我能听到海水的‘情绪’——它们很焦虑，像是在寻找深么东西。还有一些微弱的呼救声，来自底层的珊瑚礁，它们说‘潮汐的心跳变慢了’‘守护我们的屏障要消失了’。”
林深取出地脉之钥，钥匙表面的金色纹路与海水的蓝色光膜相互感应，浮现出一道指向底层的光轨：“地脉能量与深海之域的地脉层相连，它指引我们去底层的‘珊瑚王座’，那里应该就是潮汐核心的所在地。”
“共鸣者号”启动隐形模式，缓缓向深海底层潜行。途中，他们看到许多深海存在——有身体像透明灯笼的“光语鱼”，它们成群结队地游动，用身体的光芒为星舰引路；有长着扇形鳍的“潮汐使者”，它们见到星舰时，纷纷摆动鳍部发出友好的波纹；还有背着螺壳的“螺语者”，它们的螺壳能储存传音层的歌声，见到林深三人时，螺壳里传出“欢迎平衡守护者”的旋律。
一名体型较大的潮汐使者游到星舰旁，用鳍部轻轻触碰舷窗，艾拉立刻调出翻译系统，将它的波纹转化为声音：“我是潮汐使者的首领‘浪汐’，奉珊瑚王座的守护者‘礁语’之命，在此等候你们。底层的潮汐核心正在衰弱，若不是地脉之钥的能量吸引，我们根本无法在紊乱的潮汐中找到方向。”
在浪汐的带领下，“共鸣者号”很快抵达深海底层。这里矗立着一片巨大的珊瑚礁群，礁群中央有一座由红色珊瑚搭建的王座，王座顶端悬浮着一颗淡蓝色的水晶——那就是潮汐核心。此刻，核心的光芒极其微弱，周围的珊瑚礁大多失去了色彩，只有少数还残留着淡淡的粉色。
一名穿着珊瑚编织铠甲、头发像海草般飘动的存在站在王座旁，她手中握着一根镶嵌着珍珠的权杖，见到林深三人时，眼中露出急切的神情：“我是深海之域的守护者‘礁语’，感谢你们能来！潮汐核心是深海之域的能量源头，它依靠多元之海的地脉能量与表层的阳光能量维持运转，但最近，核心中的‘潮汐秘钥’被盗走了，没有秘钥的引导，地脉能量与阳光能量无法进入核心，导致核心逐渐衰弱。”
“潮汐秘钥是什么？是谁偷走了它？”林深问道。
礁语叹了口气，权杖指向王座旁的一幅珊瑚壁画，壁画上刻画着深海之域的历史：“潮汐秘钥是用初始契约的碎片与深海的千年珍珠打造的，能调节地脉能量与阳光能量的平衡。三天前，一群戴着黑色面具的‘暗潮者’潜入底层，他们使用能吸收能量的‘暗潮石’击晕了守卫，偷走了秘钥。根据我们的追踪，暗潮者的踪迹指向了深海之域的‘漩涡禁地’——那里是失衡能量聚集的区域，普通存在根本无法靠近。”
艾拉的光轮扫描了壁画，调出漩涡禁地的资料：“漩涡禁地是深海之域的天然牢笼，内部的漩涡能吞噬一切能量，且含有大量失衡本源的残留能量。暗潮者选择躲在那里，很可能是想利用失衡能量，将潮汐秘钥改造成能操控暗潮的武器。”
苏璃突然闭上眼睛，紫色结晶闪烁着微光：“我听到了潮汐秘钥的‘声音’，它在漩涡禁地里挣扎，暗潮者正在用暗潮石强行抽取它的能量！再晚一点，秘钥的能量就会被彻底污染！”
林深握紧地脉之钥，眼中闪过坚定的光芒：“我们现在就去漩涡禁地，夺回潮汐秘钥！礁语，你能帮我们稳定禁地外围的漩涡吗？艾拉会用星舰的治愈光尘保护我们，苏璃负责感知秘钥的位置，我来净化暗潮石的能量。”
礁语点头，举起权杖指向远处的黑色漩涡：“我会调动所有潮汐使者，用潮汐能量暂时压制外围的漩涡，但你们只有半个时辰——半个时辰候，潮汐能量会彻底耗尽，到时候连我也无法阻挡漩涡的吞噬。”
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