全国大赛的场馆穹顶如同倒扣的银河，上百盏聚光灯将整个球场切割成明暗交错的光影战场。当湘北高中的队名在电子屏幕上亮起时，北看台的应援团瞬间爆发出海啸般的呐喊，樱木军团举着写满"天才大前锋"的巨型横幅，水户洋平冷静地调整望远镜焦距，野间忠一郎则快速记录着爱和学院球员的站位习惯。
湘北五虎踏着地板的震颤声登场。樱木花道193公分的身躯像棵移动的红杉树，10号球衣下隆起的肌肉随着步伐起伏，护膝上还残留着与山王一战时的擦痕。"听好了！"他突然揽住赤木的肩膀，"今天本天才要让那个什么爱知之星知道，篮板球的世界只有我樱木花道！"赤木刚宪197公分的铁塔身形微微晃动，却没推开这个比自己更粗壮的队友——樱木教给他的梦幻舞步，此刻正随着他的心跳在膝盖处发烫。
流川枫187公分的身影掠过替补席时，安西教练特意抬头看了眼计时器——体能强化训练后，这个少年的呼吸频率比以往稳定了30%。三井寿的球鞋与地板摩擦出尖锐的声响，184公分的身躯半躬着，右手无意识地模拟投篮动作，14号球衣背后的汗水已经晕开深色痕迹。宫城良田像只蓄势待发的猎豹，168公分的身躯在队伍末尾跳跃着，左手腕上的护具是樱木特训时硬塞给他的："投不进就用这玩意儿砸篮板！"
爱和学院的入场带着老牌强队特有的优雅。诸星大186公分的身形走在最前，4号球衣在灯光下泛着珍珠光泽，额前碎发被汗水浸湿后贴在眉骨上，反而衬得那双琥珀色的眼睛更加锐利。当他的目光扫过樱木的红发时，场边观战的牧绅一突然握紧了矿泉水瓶——这个细节，和去年县大赛他与诸星大对决时如出一辙。
中锋久寿川像座沉默的巨塔，198公分的身高让他的护臂几乎垂到膝盖，每次迈步都能听见球鞋与地板的撕扯声。小前锋青木的发带在疾走中扬起，183公分的身形灵活如燕，手指上缠着的胶布记录着他在爱知县决赛中的17次抢断。控球后卫野间的护腕印着全队战术代码，175公分的他特意绕到湘北替补席前，与宫城对视的瞬间，两人同时露出挑衅的微笑。
裁判哨响的刹那，赤木与久寿川同时弹向空中。篮球在两人指尖相撞的瞬间，宫城像枚黑色子弹般窜出，在野间的防守半径外稳稳接球。爱和学院的联防立刻启动，青木如影随形地贴住流川枫，诸星大则张开双臂封锁三井的三分线。
"三井！"宫城突然急停，篮球在空中划出抛物线。三井寿接球的瞬间，诸星大已经欺身而上，防守距离精确到5厘米。但三井的肌肉记忆比思考更快，膝盖微屈的刹那，他的肘部擦过诸星大的下颌，篮球带着撕裂空气的锐响坠入网窝。记分牌亮起3:0时，爱和教练组的战术板重重砸在替补席护栏上——他们的情报里，湘北控卫的进攻范围从未超出罚球线。
野间运球过半场时，宫城的防守压迫感骤然提升。当他试图将球传给诸星大的瞬间，樱木像头猎豹般从弱侧杀出，193公分的长臂几乎盖住整个视野。野间被迫分球给青木，后者刚要起跳投篮，流川枫的手掌已经擦着他的发带掠过。篮球弹出界外的瞬间，樱木军团的呐喊声震得顶棚的灰尘簌簌落下。
爱和学院的首次进攻由诸星大发起。他连续三个交叉步甩开三井，却在突破时撞上樱木突然降临的钢铁防线。193公分的身躯带着风声罩下，诸星大在空中紧急变向，篮球擦着樱木指尖落入久寿川手中。中锋利用身高优势强打赤木，却被一记精准的切球打断节奏。宫城断球后长传，流川枫接球时已经甩开青木半个身位，单脚起跳的战斧劈扣让篮架发出不堪重负的呻吟。
"诸星，让他们见识真正的进攻！"爱和教练的怒吼穿透全场。诸星大持球推进，这次他选择与野间挡拆，利用速度甩开宫城后急停跳投。篮球即将出手的瞬间，樱木从底线飞身跃起，两人的指尖同时触到皮球。在全场的惊呼声中，篮球飞向观众席，而樱木落地时顺势滚了两圈，立刻爬起来冲向发球线。
首节过半，比分胶着在10:9。湘北的进攻再次展开，宫城在三分线外与流川枫连续三次传球假动作，成功吸引爱和的包夹。当野间与青木同时扑向流川枫时，篮球突然出现在赤木手中。中锋左脚为轴旋转180度，久寿川的防守重心刚被带动，他的右手已经将球抛向空中——樱木踩着罚球线起跳，193公分的身躯在空中舒展成完美的弧线，单手抓球砸进篮筐的瞬间，篮板玻璃发出危险的嗡鸣。
爱和学院立刻叫出暂停。诸星大蹲在战术板前，汗水滴落在画满红叉的湘北战术图上。"重点盯防樱木的二次篮板！"教练用马克笔狠狠戳着樱木的名字，"青木，你必须限制流川的突破！"久寿川默默握紧护腕，他知道接下来的比赛，将是内线的血肉绞杀。
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