朱高炽头遭被这般对待，心中着实不爽，却也强忍着未发作。
待到下午放学时分，学校里涌出一群孩子，熙熙攘攘的，热闹非凡。
朱高炽瞧着这般景象，心下思忖：原来读书竟如此快活？
要晓得，他于北平读书时，脑袋都快被折腾得炸开了，书背不好，还得挨那戒尺打呢。
但见这些孩子身后背着小布袋，面上尽是笑容，一路嘻嘻哈哈，快活极了。
不多时，朱高炽便瞧见了常宁与常静。兄妹俩正和几个孩子谈笑风生，瞧着关系颇为融洽。
高炽心下寻思，这辽东之地，似也无甚显要大官。却不知这些与常静、常宁谈笑甚欢的孩童，是哪家的子嗣？
常宁、常静与同学作别后，便将目光投向岗亭，正巧与朱高炽对视上。
常宁领着常静来到岗亭，值岗士兵对着常宁说道：“小侯爷，他自称是您表哥。”
常宁道：“他确是我表哥。”
常宁转头向朱高炽问道：“表哥，你怎的到学校来了？”
朱高炽道：“俺在府中着实无聊，便打听出你们在哪读书，这就寻来了。”
常宁一笑，道：“表哥，您可真是闲得紧呐。”
朱高炽接着问道：“表弟，方才与你二人说话的那些小孩，是何人家的孩子？”
常宁不假思索答道：“不过是普通百姓家的孩子罢了。”
朱高炽眉头微皱，道：“你乃国公之子，身份尊贵，怎能与那些人混在一处？”
常宁听了，脸色一沉，道：“表哥，人不论出身贵贱，皆可相交。他们心地纯善，与我等相处甚好。”
常静也撅着嘴，不满道：“表哥，不能只因他们出身普通，便瞧不上。”
朱高炽一怔，自觉言语不妥，忙解释道：“我并无此意，只是怕你二人交友不慎，受人欺瞒。”
常宁哼了一声，道：“表哥，莫要以身份高低论断他人，这辽东之地，百姓质朴，我等相交甚欢。”
朱高炽讪讪点头，心中暗自思量，看来自己的想法，确实有些狭隘了。
朱高炽心中暗自思忖，自己终究还是瞧不上这等行径。
身份贵贱之殊，摆在眼前。
若是为做表面功夫，与平民周旋一二，倒也罢了。
但要真心实意与平民相交，朱高炽扪心自问，实难做到。
不多时，那接送常宁与常静的国公府马车，缓缓行来。常宁、常静正欲登车，朱高炽也赶忙跟了过去。
常宁问道：“表哥，你不骑马来的么？莫非要与我俩同乘马车回去？”
朱高炽道：“哎，这盖州城里，骑马行路规矩太多，麻烦得很。我还是与你们一道坐马车回去，也能舒坦些。”
常宁也不多言，待朱高炽进了车厢，车夫便挥动马鞭，赶着国公府的马车驶离学校。朱高炽那两名护卫，骑着马，紧跟在马车后头，一同往国公府去了。
朱高炽回到国公府，径直寻着徐妙云，将今日在盖州城的所见所闻，一五一十说与她听。
徐妙云问朱高炽道：“炽儿，依你看，这盖州城诸多规矩，究竟是好事还是坏事？”
朱高炽心下实觉这规矩繁多，叫人烦闷。可瞧着盖州城那井然有序的样子，也晓得这些规矩确有好处，遂道：“母妃，常言道，无规矩不成方圆。这些规矩，倒还真是有用处的。”
徐妙云道：“高炽啊，我料你心里头定是嫌这些规矩繁琐，不耐烦得很。你莫不是觉着，不该用这般小规矩来拘束你？”
朱高炽并未正面回应此问，可瞧他那神态，分明便是默认了。
徐妙云见状，语重心长道：“炽儿，古人云‘矩不正，不可为方；规不正，不可为圆’。这世间万物，皆需规矩来定其方圆。你瞧那朝廷律法，大到国家运转，小至百姓生活，哪一处离得了规矩？
上层之人，更当以规矩为准则。昔日周公制礼作乐，天下归心，此乃以规矩定邦国之例。若上位者无视规矩，肆意妄为，底下人便会群起效尤，那这天下岂不乱了套？咱们身处国公府，一举一动皆受瞩目，更要谨守规矩。
盖州城这些规矩，看似琐碎，实则是维持一方安稳的根本。你身为皇家子嗣，需明白，规矩并非是约束，而是引导你行正道、成大事的准则。唯有严守规矩，方能赢得他人敬重，日后于这世道，也能行得端正，走得稳当。”
朱高炽赶忙应道：“儿臣知道了。”
常宁与常静归家之后，径直去沐浴一番，而后便着手做起功课来。
高炽又到书房寻那兄妹俩。
他瞧着二人所做功课，好些竟是自己从未见过的，唯有部分涉及四书五经的内容。
见状，高炽心里算是明白了。
朱高炽问道：“表弟表妹，这都是些啥？”
常宁答道：“表哥，这是数学，这是物理，还有这是化学。”
朱高炽听后，开口道：“这数学，想来便是算筹之学吧？但这物理与化学，又是个啥？”
常宁耐心解释道：“表哥，这物理啊，探究的是世间万物的道理，像日月星辰为何如此运行，风雨雷电又是如何形成，物体的动静变化等，皆在其范畴。就好比那重物落地、水车转动，其中所蕴含的原理，便是物理要钻研的。
而这化学呢，则关乎物质的变化。像咱们日常所见的金属冶炼，如何将矿石炼出精铁；还有火药的制作，几种材料混合后为何能产生那般威力，这些物质间相互转化、反应的学问，便是化学。
此二者，于这世间用处极大，能让我们知晓许多自然奥秘。”
朱高炽听了，不以为然地摇头道：“表弟，你这说法，我实难苟同。日月星辰运行、风雨雷电之变，向来是圣人所言‘天道’，自有冥冥中定数，岂是人力所能穷究？重物落地、水车转动，不过是平常之事，哪需这般大费周章去探究所谓‘物理’。
至于你说的化学，金属冶炼、火药制作，那皆是工匠们世代相传的技艺，依着老法子做便是，又何谈什么物质变化的学问。
咱们读书之人，当以四书五经为本，修齐治平才是正途，钻研这些旁门左道，于仕途又有何益？莫要为这些新奇之说迷了眼，失了读书人的本分。”
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