寅时末刻，天光未明。
雪，竟在黎明前停了。厚重的铅云低低压着汴京城，将最后一丝天光也吞噬殆尽。宫阙的琉璃瓦上覆着厚厚的积雪，在深沉的墨蓝底色下泛着惨淡的灰白。殿脊的鸱吻和檐角的脊兽，都成了模糊不清的暗影，沉默地蹲踞在压抑的天幕下，如同蛰伏的巨兽。
值宿的殿前司班直们早已撤去厚重的毛氅，换上冰冷的铁甲，手持长戟，如同泥塑木雕般肃立在垂拱殿外宽阔的御道两侧。甲叶上凝结的霜花，在偶尔掠过的寒风中微微颤抖。空气凝固得如同铅块，带着雪后特有的、深入骨髓的湿寒，每一次呼吸都仿佛能冻僵肺腑。没有人交谈，只有沉重的、带着白气的呼吸声此起彼伏。无数道目光，或惊疑，或揣测，或茫然，都死死地聚焦在那两扇紧闭的、仿佛隔绝了两个世界的巨大殿门上。
昨夜福宁殿和垂拱殿彻夜不熄的灯火，以及深夜里几道如同鬼魅般在风雪中狂奔的身影，早已如同投入深潭的石子，在这死寂的宫禁中激起无声而汹涌的暗流。官家监国第一夜，便如此不同寻常！一股难以言喻的沉重和不安，如同无形的蛛网，笼罩在每一个立于寒风中的身影心头。
“吱呀——嘎——”
沉重刺耳的摩擦声骤然撕裂了黎明前的死寂！垂拱殿那两扇巨大的、镶着铜钉的朱漆殿门，被从内缓缓推开一道缝隙。一股混合着浓烈血腥、冰冷铁器、陈年木料以及某种难以名状的、仿佛被压抑到极致即将爆发的威压气息，如同实质的洪流，猛地从门缝中汹涌而出！
门外的班直们齐齐一震！冰冷的甲胄发出细微的磕碰声。那股气息是如此霸道、如此陌生、如此令人心悸！仿佛门内不是熟悉的朝堂，而是刚刚结束了一场无声血战的修罗场！
门缝渐宽。
一个身影当先走了出来。
不是想象中御前近侍的谦卑姿态。小黄门王安，腰背挺得笔直，几乎有些僵硬。他脸色苍白得没有一丝血色，眼窝深陷，嘴唇紧抿，仿佛一夜之间耗尽了所有生气。但那双眼睛，却带着一种近乎空洞的、却又异常锐利的穿透力，直直地扫过门外肃立的班直。他的目光掠过那些惊疑不定的面孔，没有停留，仿佛在确认什么，又仿佛只是机械地执行命令。他手中捧着一个沉重的紫檀木托盘，托盘上覆盖着一方明黄的锦缎，锦缎下，隐约透出舆图卷轴的轮廓。更让所有人心头狂跳的是——那方明黄的锦缎边缘，赫然浸染着一抹刺眼欲滴的、尚未完全干涸的暗红！如同毒蛇吐出的信子，在惨淡的晨光下散发着不祥的气息！
王安目不斜视，如同捧着某种禁忌的圣物，在无数道惊骇欲绝的目光注视下，一步一步，踏着冰冷的、铺着薄雪的石阶，走向福宁殿方向。他踏过的雪地，留下两行清晰的、孤绝的脚印，那脚印边缘，仿佛也沾染着若有若无的血腥气。
就在众人心神被那染血的托盘摄住，尚未完全回神之际。
垂拱殿内，另一个身影，踉跄着跨过高高的门槛，出现在殿门之下。
太常少卿李纲！
他身上的青色官袍依旧湿冷地紧贴着身体，花白的须发凌乱不堪，脸上残留着长途奔袭的疲惫和冻伤的青紫，眼窝深陷，布满血丝。然而，与这狼狈外表形成惊心动魄对比的，是他那双眼睛！那里面燃烧着一种近乎狂热的火焰，一种被压抑了半生、骤然喷薄而出的、足以焚毁一切腐朽的锐利光芒！这光芒如此炽烈，竟将他身上所有的狼狈和疲惫都烧成了灰烬，只剩下一种令人不敢逼视的、如同出鞘利剑般的精气神！他仿佛瞬间年轻了十岁，又仿佛背负着某种沉重到极致却也荣耀到极致的使命！
他站在殿门处，微微仰头，深深吸了一口殿外冰冷刺骨、带着血腥余味的空气。那冰冷的空气涌入肺腑，非但没有熄灭他眼中的火焰，反而如同浇上了滚油！他猛地挺直了那略显佝偻的脊梁，大步流星，没有丝毫迟疑地踏下台阶。他的脚步带着一种奇异的、坚定的力量感，踩在薄雪覆盖的御道上，发出“咯吱、咯吱”的声响，每一步都像是踩在众人紧绷的心弦上，朝着宫门的方向，朝着即将到来的风暴中心，决然而去！
只留下殿门外一群面面相觑、被这接连的诡异景象冲击得心神剧震的班直。那染血的托盘，那脱胎换骨般的李纲，还有那殿门开启时汹涌而出的、令人窒息的气息……这一切，都预示着，今日的朝会，绝非寻常！
卯时初刻，晨钟撞响。
沉重悠远的钟声穿透铅灰色的云层，在雪后死寂的汴京城上空回荡，唤醒了这座庞大而脆弱的帝国心脏。
垂拱殿内，巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的穹顶，长明灯盏盏燃起，将殿内照得亮如白昼，却驱不散那无处不在的、深入骨髓的寒意。文武百官，身着各色朝服，按照品级序列，如同泥塑木雕般肃立在冰冷的金砖御道两侧。殿内安静得可怕，只有偶尔一两声压抑的咳嗽，或是官靴在金砖上无意识挪动时发出的轻微摩擦声，在这空旷的空间里被放大了无数倍。
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