建康府（南京），临时行在。
长江的湿冷水汽，也驱不散笼罩在临时征用府衙内的沉重阴霾。灵堂素缟，香烟缭绕，却压不住那深入骨髓的悲怆。宗泽的灵柩停放在正中，覆盖的猩红战袍虽经清理，依旧浸透着洗不净的暗红，如同汴梁城永不愈合的伤口。巨大的“奠”字白幡垂落，无声诉说着擎天之柱的倾颓。
岳飞躺在侧厢的床榻上，依旧昏迷不醒。军医小心翼翼地处理着他身上纵横交错的伤口，最深的一道从左肩斜贯至肋下，皮肉翻卷，深可见骨。高烧如同跗骨之蛆，让他英挺的面容深陷，双颊泛着不祥的潮红，嘴唇干裂起皮，不时发出模糊的呓语：“元帅…官家…杀…”
牛皋守在榻边，这个铁打的汉子此刻双眼红肿，布满血丝，巨大的板斧倚在墙角，斧刃上凝固的血痂无声诉说着昨日的惨烈。张宪肋下缠着厚厚的麻布，脸色苍白，却强撑着坐在一旁，目光死死盯着岳飞紧握的右手——那枚染血的盘扣，被他死死攥在手心，指缝间渗出丝丝血迹，仿佛那是连接他生命与意志的唯一锚点。
正厅内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
李纲须发皆白，面容枯槁，眼中是洗不尽的疲惫和深沉的悲凉。他面前摊着几张墨迹淋漓的纸，是刚刚草拟的、告慰宗帅英灵并宣告行在暂驻建康、号召天下忠义勤王的诏书。然而，笔尖悬停，那“天子蒙尘，社稷倾危”八字，如同千斤巨石，压得他手腕颤抖，迟迟无法落笔。
韩世忠一身戎装未卸，甲胄上犹带征尘，他像一头焦躁的困兽，在厅内来回踱步，沉重的脚步声敲打着每个人的心弦。他猛地停下，一拳砸在紫檀木案几上，震得茶盏乱跳：
“李相！还等什么？！宗帅灵柩在此，鹏举重伤昏迷，汴梁百万生灵涂炭！当务之急，是立新君！定国本！聚人心！否则，这残山剩水，如何抵挡金贼、西夏的豺狼之口？！” 他的声音如同闷雷，带着武将的直率和刻不容缓的焦灼。
“立新君？立谁？” 一个略显阴柔的声音响起，说话的是匆匆从扬州赶来的权知枢密院事汪伯彦。他捻着胡须，眼神闪烁，“康王（赵构）乃道君皇帝（宋徽宗）亲子，血统纯正，且在相州开大元帅府，聚拢兵马，名正言顺，当奉迎入主，承继大统！” 他身后站着几位同样从扬州来的文臣，纷纷点头附和。
“康王？” 李纲眉头紧锁，毫不掩饰眼中的疑虑，“康王在相州，坐拥数万兵马，却坐视汴梁两度被围，宗帅孤军苦战而不救！此等心性，如何担得起中兴重任？依老夫看，当立贤！广平郡王（赵旉，宋钦宗幼子）虽年幼，然在宗帅护持下，已显仁厚之资，且为官家嫡脉，正可承嗣…”
“荒谬！” 汪伯彦声音陡然拔高，带着一种被冒犯的激动，“国难当头，岂可立冲龄幼主？康王年富力强，正是力挽狂澜之时！至于相州之事，必有隐情，岂可妄加揣测？李相，你久在汴梁，或不知康王在河北、京东一带，已深孚众望！” 他意有所指地扫了一眼韩世忠。
韩世忠眉头紧锁，沉默不语。他驻守两淮，与康王赵构的势力范围相邻，深知其手下张俊、刘光世等人拥兵自重，也隐约听闻康王对汴梁战事的暧昧态度。立谁？这不仅仅是名分问题，更牵扯着未来朝堂的权力格局和兵权的归属！宗帅新丧，岳飞昏迷，他韩世忠手握重兵，却根基尚浅，此刻表态，牵一发而动全身！
“够了！” 李纲猛地拍案而起，须发戟张，久居相位的威势勃发，“宗帅灵柩未寒！汴梁冤魂未息！尔等就在此争论立储，成何体统？！” 他深吸一口气，强压怒火，“立储乃国本，需从长计议，待广平郡王与康王皆至建康，再行公议！当务之急，是抚恤伤患，收拢溃军，安抚流民，整军备战！金贼破了汴梁，绝不会止步！建康，就是下一个汴梁！我等若再内耗，便是自掘坟墓！”
厅内一片死寂。汪伯彦等人被李纲的气势所慑，脸色难看，却不敢再言。韩世忠也停下了踱步，看着灵堂中那猩红的战袍，眼中闪过一丝复杂。他知道李纲是对的，但心头那股被汴梁陷落、宗帅殉国点燃的暴烈之气，却无处发泄。
“报——！” 一名亲兵神色紧张地冲入厅内，打破了沉寂，“启禀李相、韩帅！城…城外流民中突发瘟疫！已…已蔓延至收容营！军中医官束手，死者…日增！”
“什么？！” 众人脸色剧变！瘟疫！这比金兵的刀剑更可怕！它能在无声无息中，摧毁这支刚刚聚拢、人心惶惶的残军和流民！
“快！封锁疫区！所有医官集中救治！征调城中所有药材！焚烧死者遗物！务必控制蔓延！” 李纲厉声下令，声音带着一丝不易察觉的颤抖。内忧外患，天灾人祸，如同重重枷锁，套在了这风雨飘摇的行在脖颈之上。
建康的天空，阴云密布。重建之路的第一步，便踏入了泥泞与荆棘。而那枚被岳飞攥在手心、染血的盘扣，在昏迷的黑暗中，依旧闪烁着微弱的、不屈的光。
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