赵桓缓缓转身，脸上所有的情绪瞬间收敛，恢复了那种冰封般的沉静。“念。”
李纲展开急报，声音带着巨大的惊怒和忧虑：“西夏静塞军都统军嵬名察哥，亲率精骑三万，以‘追剿叛匪’为名，突袭我秦州边境！守将猝不及防，连丢两寨！静塞军前锋已抵秦州城下！陇右…告急！”
“果然来了。” 赵桓的声音没有丝毫意外，只有一种洞悉阴谋的冰冷。他走到灵堂中央巨大的沙盘前，目光精准地落在秦州的位置。“嵬名安惠…好一招趁火打劫！趁我汴梁血战，无力西顾，图我秦陇！” 他猛地一拳砸在沙盘边缘，震得代表西夏的灰色小旗一阵晃动。
“陛下！秦州乃关中屏障，陇右门户！万不可失！” 李纲急切道，“当速调川陕之兵回援！吴玠兄弟…”
“吴玠？” 赵桓打断他，嘴角勾起一丝冷冽到极致的弧度，“他此刻，怕是自身难保了。” 他的手指移向洛阳方向，“完颜娄室岂是易与之辈？西夏黑冰台在洛阳的‘蛛网’必然全力搅动，吴玠分兵驰援襄阳已是极限，此刻绝无余力西顾秦州！”
李纲心头剧震：“那…秦州危矣！陇右若失，则川陕门户洞开，西夏铁骑可直下关中！届时…”
“慌什么！” 赵桓的声音陡然拔高，带着一种掌控全局的帝王威压，瞬间镇住了李纲的慌乱。他目光如电，扫过沙盘，最终定格在南方，“韩世忠！”
“老臣在！” 浑厚的声音响起，一身征尘未洗的韩世忠大步踏入灵堂，抱拳施礼。他刚安排好追击残敌和布防事宜。
“长江防务，暂交副将。你即刻点齐本部八千精锐，并汴梁新募敢战之士五千，星夜兼程…西进！” 赵桓的命令斩钉截铁。
“西进？” 韩世忠一愣，李纲也愕然抬头。不救秦州？
“目标——荆襄！” 赵桓的手指重重戳在襄阳的位置，眼中闪烁着冷酷而精明的光芒，“西夏想趁火打劫？朕…就给他来个釜底抽薪！嵬名安惠以为朕会疲于奔命，东西不能相顾？朕偏要…先断他一臂！”
“陛下之意是…” 韩世忠眼中精光一闪。
“李成叛军，不过是西夏黑冰台操纵的傀儡，疥癣之疾！但其盘踞邓州，威胁襄阳粮道，如鲠在喉！韩卿，朕命你为荆襄宣抚使，总揽平叛军政！” 赵桓的声音带着不容置疑的杀伐，“朕不要俘虏！不要招降！朕要你…以雷霆之势，碾碎李成！诛绝其党羽！尤其是那些穿黑衣的西夏老鼠（黑冰台），一个不留！将他们的脑袋，给朕垒成京观！让嵬名安惠看看，惹怒大宋的代价！”
“末将领旨！” 韩世忠抱拳，杀气腾腾。他正憋着一股为岳飞复仇的怒火无处发泄，此刻得了这杀伐果断的旨意，正合心意！
“那…秦州…” 李纲依旧忧心忡忡。
“秦州？” 赵桓的目光再次投向西方，眼神幽深难测，“陇右…还有一个人。”
他走到案前，提笔疾书，写下一份只有寥寥数语的密旨，盖上随身携带的小玺。他将密旨递给李纲，声音低沉而意味深长：“李相，将此密旨，连同岳帅阵亡、汴梁大捷、西夏入寇的消息，八百里加急…送给正在鄂州‘养病’的…秦桧。”
“秦桧？！” 李纲如遭雷击，几乎不敢相信自己的耳朵！满朝皆知秦桧主和，甚至暗通金虏（历史上其主和派立场），陛下竟在如此危急关头启用此人？！
“陛下！秦桧此人…”
“朕知道他是什么人！” 赵桓打断李纲，眼神锐利如刀，仿佛能穿透人心，“一条…能用毒牙咬人的蛇。用得好，也能噬敌。陇右诸将，骄兵悍将，盘根错节。秦桧…有手段，够狠，也…‘熟悉’西夏。告诉他，朕给他一个戴罪立功的机会。若能稳住秦州，拖住静塞军，朕…既往不咎，许他重归中枢。若办砸了…新账旧账，朕与他…一并清算！” 话语中的寒意，让李纲都打了个冷战。
赵桓走到窗边，望着汴梁城外尚未散尽的硝烟和如血残阳。他缓缓抬起手，看着自己掌心尚未干涸的血迹（不知是敌人的还是自己的），然后走到水盆前，将手浸入冰冷的水中。血水晕开，刺目惊心。
“非常之时，当用非常之人，行非常之事。” 他背对着李纲和韩世忠，声音平静得没有一丝波澜，却透着一股令人心悸的冷酷，“岳帅的血，让朕明白了一个道理——”
他缓缓转过身，湿漉漉的手在玄色龙袍上随意擦了擦，留下淡淡的水痕。那双深邃的眼眸，再无半分悲戚犹豫，只剩下帝王的决绝与…一丝为达目的不择手段的幽暗。
“欲守光明，必先…行于黑暗。”
“欲诛豺狼，须得…驾驭毒蛇。”
灵堂内一片死寂。只有岳飞棺椁前的长明灯，火苗在赵桓冰冷的话语中，不安地跳动了一下，映照着他半边隐于阴影中的侧脸，明暗不定。
汴梁的血战刚刚落幕，秦州的烽火已然点燃。而年轻的皇帝，在忠魂的注视下，正亲手为自己戴上那顶沾染着血与暗的荆棘之冠。一条危险的毒蛇，被他亲手放出了囚笼，游向危机四伏的西北边陲。
西夏，兴庆府。
黑冰台密探将汴梁战败、宗翰溃逃、赵桓启用秦桧的消息呈上。
嵬名安惠看着密报，沉默良久。他走到沙盘前，手指轻轻拂过代表秦桧的、新插上去的、带着问号的灰色小旗，又看了看代表韩世忠正扑向荆襄的红色箭头，最终，目光定格在沙盘上那片广袤而动荡的秦陇之地。
“赵桓…比岳飞…危险十倍。” 他缓缓吐出一口气，眼神中第一次没有了那种掌控一切的漠然，取而代之的是一种凝重与…棋逢对手的兴奋。
“传令嵬名察哥…静塞军，全力攻城！在秦桧这条毒蛇盘稳秦州之前…给本相，撕开这道口子！”
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