乾清宫的烛火通明，朱元璋端坐于龙案之后，神情凝重。我缓步走入殿中，垂首行礼，心中却已明白此番召见绝非寻常。
“臣妾参见陛下。”我语气平静，不卑不亢。
朱元璋抬眼看了我一眼，目光深沉如海，“你可知朕为何深夜召你前来？”
我心中一紧，面上却不露分毫，“臣妾愚钝，请陛下明示。”
他缓缓起身，走到窗前，望着夜色中的皇宫，沉默良久才道：“马皇后昨日在朝堂之上，言辞激烈，称你与刘伯温私交甚密，意图左右储君人选。此事，你怎么看？”
我心头微震，但很快稳住情绪，“陛下明鉴，臣妾虽与刘大人有数面之缘，但也仅限于朝廷公务往来。若说结党营私、干预立储，实属无稽之谈。”
朱元璋回过身来，目光锐利，“那你可曾私下接触诸皇子？”
我迎上他的目光，坦然答道：“未曾有过。但臣妾以为，储君之事关乎社稷安危，若陛下有意廷议，臣妾愿为陛下分析诸皇子品行，助陛下择贤而立。”
他微微眯眼，似是在审视我的话是否可信。片刻后，他轻叹一声，“朕年事已高，太子身子又弱，这储君之位，确实不能拖太久。”
我知时机已到，便顺势道：“陛下，诸皇子之中，燕王朱棣确有雄才大略，然其性情刚烈，手段凌厉。秦王朱樉、晋王朱棡皆各有才能，但心机颇深。反倒是皇孙朱允炆，自幼聪慧仁厚，得众臣拥戴，若能辅以良臣，或可承继大统。”
朱元璋眉头微皱，“你是说，要立允炆？”
我点头，“陛下圣明。允炆乃太子嫡子，继承顺理成章。且他年纪尚轻，需陛下亲自教导扶持，方能成长为一代明君。”
他沉吟许久，未置可否。
我知道，此刻必须再添一把火。
“陛下，马皇后力挺燕王，背后恐怕不止是母子之情那么简单。臣妾近日听闻，她与李善长已有密约，若燕王登基，必会重用其旧部，甚至可能动摇朝局根基。”
朱元璋神色骤变，“你有何证据？”
我取出袖中一封密信，递上前去，“这是锦衣卫查到的密函，其中提及马皇后与李善长暗中联络，意图操控新帝人选。”
他接过信，仔细阅读，脸色愈发阴沉。
“看来，这场储君之争，远比朕想象的复杂。”他低声说道。
我趁势进言，“陛下，若不早作决断，恐生变故。臣妾斗胆，请陛下尽快召开廷议，明定储君人选，以免朝野动荡。”
朱元璋沉默良久，终是缓缓点头，“好，明日召集百官，共议立储之事。”
回到寝宫时，已是深夜。小贵子和小英早已等候多时，见我归来，连忙上前询问结果。
“陛下答应召开廷议了。”我低声说道，“接下来，我们要做的，就是确保朱允炆能顺利登上储君之位。”
小贵子眼中闪过一丝兴奋，“娘娘的意思是……”
“让刘伯温在朝堂上率先提出立允炆为太子。”我沉声道，“同时，我要你们继续收集马皇后与李善长勾结的证据，务必在廷议之前，将这些消息散布出去。”
小英迟疑道：“娘娘，这样做会不会太冒险？若是被他们察觉，恐怕会提前动手。”
我冷笑一声，“他们已经在动手了。我们若不先发制人，就只能任人宰割。”
翌日清晨，朝堂之上气氛凝重。朱元璋端坐龙椅，群臣列席，静候旨意。
刘伯温出列，拱手道：“陛下，臣有一言，愿为社稷计。”
朱元璋点头，“讲。”
刘伯温朗声道：“今太子病重，储君之位不可久悬。臣以为，皇孙朱允炆天资聪颖，仁孝宽厚，若能立为太子，必能承继大统，安定天下。”
此言一出，满堂哗然。
马皇后脸色骤变，猛地站起，“刘伯温！你竟敢擅自提议立储？谁给你的胆子？”
刘伯温不慌不忙，“皇后娘娘，臣只是据理而言。若陛下认为不妥，臣愿收回此言。”
朱元璋并未表态，而是扫视群臣，“众卿以为如何？”
一时之间，殿内鸦雀无声。
我坐在偏殿屏风后，静静观察着这一切。果然，不多时，几位曾在抗疫中受我恩惠的大臣纷纷出列，支持立允炆为太子。
马皇后脸色铁青，咬牙道：“陛下，允炆年幼，难以服众。若立他为太子，恐怕难服众望。”
朱元璋淡淡道：“你这话，是说朕连自己的孙子都看不清么？”
马皇后一滞，随即低头不语。
就在此时，一名锦衣卫统领快步入殿，单膝跪地，“启奏陛下，臣刚刚截获一份密函，事关储君人选。”
朱元璋眉头一挑，“呈上来。”
那密函展开，正是我先前交给锦衣卫的一封书信，内容直指马皇后与李善长密谋扶持燕王朱棣，并许诺日后重用其旧部。
群臣哗然，不少人开始窃窃私语。
朱元璋的脸色越发阴沉，“马皇后，你还有什么话说？”
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