夜色沉沉，宫墙之内，灯火摇曳。我站在窗前，手中紧握着那封密信，心中翻涌如潮。家族有难，敌人已趁我困于宫中之际发动突袭，若不及时应对，恐怕后果不堪设想。
小贵子与小英皆在殿外候命，神色凝重。我深吸一口气，压下心头的焦躁，低声吩咐道：“立刻准备马车，我要出宫。”
“娘娘！”小贵子惊呼，“此时出宫太过危险，若被锦衣卫察觉……”
“正因为危险，才必须现在走。”我打断他的话，语气坚定，“若再拖延片刻，只怕家族已经毁于一旦。”
小英上前一步，低声道：“通行令还未到手，礼部那边尚未回音。”
我点头，目光微敛：“那就不能再等了。”
话音刚落，殿门忽然被人推开，一个身影踉跄而入，正是先前送信的小太监。他满头大汗，喘息未定，一见到我便急切地说道：“娘娘，奴才刚刚从宫外潜入，族中局势危急！敌军已攻破外院，老管家正率人死守内宅，但伤亡惨重，恐撑不了太久。”
我心下一沉，拳头微微收紧。
“你可曾见到是谁带兵？”我问。
小太监摇头：“天色太暗，只听他们口音杂乱，像是临时召集的人马。不过……”他顿了顿，声音有些发颤，“他们在族门前高喊‘朱家该灭’，还烧了几间屋舍，火光映红半边天。”
我闭上眼，脑海中迅速分析形势。敌人并非正规军队，而是临时纠集的乌合之众，这说明幕后主使并不想正面冲突，而是意图制造混乱、逼迫我方投降。若能稳住阵脚，再调来援兵，未必没有胜算。
“小贵子，立刻去御膳房，让安排好的护卫随行。”我下令，“小英，你再去一趟礼部，就说李淑妃催促药材之事紧急，无论如何今晚必须拿到通行令。”
两人应声而去，我则转身取下一件深色斗篷披上，又取出一块朱元璋赐予我的金牌——那是我身份的象征，也是调动禁军的凭证。只要能顺利出宫，便有机会扭转局势。
不多时，小英匆匆赶回，手中多了一张盖着礼部印章的通行令。
“拿到了？”我问。
她点头：“礼部文书官不敢怠慢，说这是李淑妃亲笔所批。”
我接过一看，果然字迹工整，印章清晰。看来李淑妃虽未明言相助，却也在关键时刻给了我一条生路。
“走。”我当机立断，带着几人悄然出了宫门。
夜风凛冽，城中街道空无一人，只有巡逻的锦衣卫偶尔经过。我们一路绕开巡查路线，直奔东角门而去。小贵子早已安排好三匹快马，见我到来，立刻牵过来。
“娘娘，属下随您一同前往。”小贵子请命。
我摇头：“你留在宫中，随时打探消息。万一宫中有变，也好有个接应。”
他咬牙应下，眼中闪过担忧。但我已无暇顾及这些，翻身上马，扬鞭疾驰而出。
马蹄踏碎夜色，穿过幽深街巷，终于抵达家族府邸所在的坊区。远远望去，果然火光冲天，浓烟滚滚，喊杀声隐约传来。
我勒住缰绳，翻身下马，快步向前。
一名家仆迎面而来，满脸血污，一见到我便跪倒在地，哽咽道：“小姐回来了！老管家还在死守，但敌军攻势猛烈，我们快要撑不住了……”
我沉声道：“敌军有多少人？是否还有退路？”
家仆摇头：“至少上百人，个个凶悍，而且有人熟悉府内地形，似乎早有预谋。后院已被封锁，只能从西门突围。”
我心中一震，果然如此。对方不仅蓄谋已久，还安插了内应。
“把所有能战之人集中起来，守住正门。”我果断下令，“我去见老管家。”
家仆领命而去，我则提步向内宅方向疾行。一路上，火光映照着断壁残垣，仆役横尸遍地，惨状触目惊心。
当我赶到内宅门口时，老管家正亲自持剑守在门前，脸上满是血污，神情却依旧坚毅。
“小姐！”他见到我，眼中闪过惊喜，“你终于回来了。”
我点头，快步走近：“情况如何？”
老管家叹息：“敌军已攻破外院，现正在四处放火。我们只剩内宅一处可守，若再撑不住，怕是要失守。”
我环视四周，见守卫们个个疲惫不堪，士气低迷，显然已近极限。
“传我命令。”我朗声道，“所有人集合，守住正门，不得后退一步。”
众人闻言，纷纷抬头看向我，眼中露出一丝希望。
“小姐，我们……还能撑下去吗？”一名年轻护卫颤抖着问。
我望向他们，目光坚定：“只要你们相信我，我们就一定能撑过去。”
就在这时，门外传来一阵骚动，紧接着，一道箭矢破空而来，钉入门柱之上，上面绑着一张纸条。
我上前取下，展开一看，只见上面写着一行字：
“朱家女，识时务者为俊杰，速降。”
我冷笑一声，将纸条撕得粉碎，掷于地上。
“告诉他们，要战便战，休想让我投降。”
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