大乾皇宫，已不再是人间宫阙，更像是一座被血色浸透的活地狱。
皇帝霍廷哲的脾气，早已不是“暴躁”二字可以形容。
那是一种深入骨髓的、足以焚毁一切的狂躁和毁灭欲。
最初砸几个物件、撕几本奏折的宣泄，如今已成了微不足道的序曲。
金銮殿上，死寂得能听见汗珠滴落在地砖上的声音。
一位须发皆白的老臣，颤巍巍地出列，刚想就北方春旱赈灾的事宜启奏，话未出口，御座之上便传来一声野兽般的低吼：
“聒噪！”
紧接着，一道黑影裹挟着恶风呼啸而至！
“啪——咔嚓！”
沉重的犀角玉带钩，狠狠砸在老臣的额角！脆响声中，鲜血瞬间喷涌而出，染红了雪白的胡须和官袍前襟！
老臣连哼都没哼一声，直挺挺地栽倒在地，身体抽搐了几下，便再无声息。
殿内群臣，面无血色，抖如筛糠，连呼吸都停滞了。
空气中弥漫开浓重的血腥味。
“拖下去！碍眼的废物！”
霍廷哲喘着粗气，赤红的双眼扫过阶下如同鹌鹑般的臣子，嘴角咧开一个残忍而满足的弧度，
“还有谁？还有谁想教朕做事？！”
这仅仅是朝堂。
后宫之中，更是如同修罗场。
一个宫女奉茶时，手微微抖了一下，滚烫的茶水溅出几滴在龙袍袖口。
“啊——！”
一声凄厉的惨叫划破宫苑的宁静。
霍廷哲竟亲自抓起手边的铜烛台，狠狠砸向那宫女的面门！
烛台尖锐的底座瞬间刺入皮肉！
尸体被拖走时，只留下一道长长的、暗红的拖痕，很快被新的尘土覆盖。
内侍总管李德全，仅仅因为劝了一句“陛下息怒，保重龙体”，便被暴怒的皇帝一脚踹在心窝，当场呕血，肋骨断了几根，如今只能躺在冰冷的偏殿里苟延残喘，再无人敢近前伺候。
暴君！
这个称号，已不再是暗地里的窃窃私语，而是如同烙印般，被恐惧和仇恨深深地刻在了每一个大乾子民的心头，也传遍了六国！
他不再是那个曾经尚有几分理智的帝王，而是一个被无边狂怒和猜忌吞噬的怪物！一个视人命如草芥、以杀戮为乐的疯魔！
朝堂之上，噤若寒蝉的表象下，是冰封的绝望和熊熊燃烧的怨恨。
大臣们私下相见，眼神交汇间只剩下悲凉与恐惧。
他们不明白，曾经那个尚能听进几句劝谏的君王，何以堕落至此？这江山，难道真要毁在这个疯子手里？
民间，怨声载道。
茶馆酒肆门窗紧闭，街头巷尾无人敢高声语。
但家家户户紧闭的门扉后，是切齿的咒骂；昏暗的油灯下，是无声的泪水和攥紧的拳头。
对皇帝的恐惧有多深，那压抑的恨意就有多浓烈！
而风暴的中心——霍廷哲本人，却在这血腥的狂欢中，以肉眼可见的速度枯萎下去。
他眼窝深陷，面色灰败如同金纸，曾经锐利的眼神如今浑浊不堪，布满蛛网般的红血丝。
龙袍穿在他身上显得空荡荡，再名贵的补药灌下去，也挡不住那由内而外散发出的衰败气息。
他常常在深夜里惊醒，冷汗浸透寝衣，对着空无一人的寝殿发出意义不明的嘶吼，仿佛有无数冤魂在撕咬他的魂魄。
白日里短暂的清醒，也很快被新一轮无法自控的暴怒和杀戮所取代。
就在这片令人窒息的死寂和血腥中，一些极其隐晦、却又带着燎原之势的“火星”，开始在民间最底层悄然迸发。
最初，是在最偏僻的乡村土路上，一个放牛娃骑在牛背上，用稚嫩又跑调的嗓子，哼唱着不知从哪里听来的、古怪的调子：
“金銮殿上坐老雕，
眼珠子红，爪子刁，
啄得百官血淋淋，
啄得百姓苦难熬！
啥时候啊啥时候？
老雕掉毛换新鸟！……”
很快，这粗粝直白、却带着致命隐喻的“打油诗”，如同长了脚的风，在田间地头、在码头苦力歇脚的窝棚、在走街串巷货郎的低声哼唱里，迅速流传开来。
词句或许略有不同，但核心只有一个：诅咒那只坐在金銮殿上啄食血肉的“老雕”，期盼着能“换新鸟”！
它像一根淬毒的针，精准地刺破了笼罩大乾的死寂，也刺中了每一个被恐惧和苦难压得喘不过气来的百姓心中，那最隐秘、最不敢言说的渴望！
虽然无人敢在明处唱，但那无声的口型、那交换的眼神、那在泥地上用树枝飞快划下的几个字……
无不传递着同一个信号：
这头疯狂嗜血的凶兽，它的末日……快到了！
时间就这么一天天过去，很快要到云夕的生产日子。
云夕的肚子已大得惊人，沉甸甸地坠在纤细的腰肢上，低头时，脚尖早已消失在浑圆的弧线之后。
双胎的缘故，连太医都断言，怕是撑不到足月。
整个皇宫的气氛也因此而变得紧张了起来。
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