第二场比赛，索菲恩以2.5分的领先优势获胜。
“哇哈哈。”
索菲恩庆祝胜利的方式阴险至极。她的表情毫无变化，但只用嘴角露出笑容的样子却耐人寻味。与此同时，我慢慢地回顾着比赛，在脑海里回顾着那些战略性的举动和那些疏忽之处。然后，我开始运用“理解”来研究它们。
“我们抓住他们了，陛下。”
帝国骑士们彬彬有礼地上前汇报。其实情况早就处理好了，只是大家都等到游戏结束才行动。
“你会回宫审问他们吗？或者——”
“不用了，杀了他们就行。”
“但是，陛下。幕后操纵者——”
“把他们都杀了。我没时间对付这种混蛋。把他们的尸体都烧掉。”
“…是的。”
骑士们纷纷退下，索菲恩目送他们离去，这才转身面向我。
“德库林，这场比赛真有趣。第三场比赛将在下周举行。”
“我懂了。”
“你有信心吗？”
“是的，这是你获胜的时刻。”
我点了点头，索菲恩也笑了。
“很好。我会很期待的。”
-教授！
就在这时，一个响亮的声音从我的口袋里响起，是从我与艾伦相连的水晶球里传来的。
——我们找到了 Epherene！
“…哦。”
索菲恩的笑容更加灿烂了，她的声音也变得和蔼起来。
“堕落的孩子来了，你去看看她吧。我会回顾这场精彩的比赛。我必须竭尽全力，才不会输给你。”
“是的，陛下。”
我站起身并退了出去。
....
“你还好吗？”
“你哪里受伤了吗？”
艾弗琳正与德伦特和艾伦一起返回住处。
“……没事。没什么大不了的，只是一时糊涂而已。”
幸好她没离开太久。不，只待了三天，不过艾菲琳和未来的德库林待了大约一周。
“嗯。在北方，冬天经常会出现魔法现象……哦。是教授。”
德伦特指着德库莱恩站着的地方，德库莱恩正等着他们。艾菲琳和他在一起已经一个星期了，正因为如此，她才在他身边感到有些尴尬。德库莱恩穿着西装，眼神冰冷地看着她。
“……艾菲瑞妮。”
他用一种早已陌生的语气对她说话，冷酷而尖锐，如同钢铁一般。埃弗瑞妮一动不动。
“是的？”
“你去哪儿？”
“这是……一个秘密。”
她挠了挠后脑勺。德库林仔细打量着她，目光从她的头扫到脚趾。
“不参加任务和离开区域都会受到惩罚。你的秘密不会受到任何抱怨。”
“…是的。”
“进去吧。”
艾菲琳不情愿地从他身边走过，打开了小屋的门。虽然她内心深处觉得这没有必要，但她还是忍不住感到失望，心底一角涌起一丝奇异的空虚。时间如此不合时宜，真是奇怪。
她叹了口气，拖着沉重的脚步走上楼梯——
“你是埃弗琳吗？”
她抬起眼睛，僵在原地。
“你是德库林的弟子吧？”
长长的头发像火焰一样燃烧，美丽的眼睛像红宝石一样闪闪发光，属于帝国最显赫的家族和大陆最强大的家族的继承人：皇帝索菲恩。索菲恩·埃卡特·冯·杰古斯·吉弗莱因。
咚——！
艾菲琳当场跪下。
“陛下，很高兴见到您——！”
她的声带突然收缩，声音嘶哑。索菲恩咧嘴一笑，示意她站起来。
“不用了，更好奇你去哪儿了？”
“…什么？”
索菲恩能看到艾菲琳身旁飘动的神秘能量。那被称为踪迹或轨迹。德库莱恩应该也注意到了。
“德库林跟你说了什么吗？”
“是是是。他让我直接进去……”
“嗯。不过话说回来，打听这种事可不符合他的性格。”
索菲恩看着艾菲琳闪闪发光的眼睛。
“不过，我想问一下。我也很好奇你会告诉我真相，还是会撒谎……”
皇帝的嘴角露出一丝微笑。埃弗琳紧张地咽了口唾沫。
*****
……在北方的边缘，雷科达克附近的一座山脚下，茱莉尔擦掉了沾满剑和身体的鲜血。
“这里是北方。”
血迹斑斑的地面，四散开来的血肉，以及刻在茱莉亚背上的致命伤。这些伤对于普通人来说，足以让她立即毙命，如果不止血，就算身为骑士，也难以保证她的安全。
“…是的。”
但雷莉却很平静，就像朱莉一样。现在，她们还活着，已经是万幸了。
“如果它那么大，我可以在群岛上买一栋房子。”
雷莉指着那只在血战后被杀死的动物，它黄白相间的皮毛间有一道黑色的花纹。那是一只狡猾的老虎，专门吞噬山脚下的采药人和探险者。
“他看起来像个成年人……你应该用它的皮革制作你的骑士盔甲。”
雷利走近朱莉。
“会有点疼。”
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