尽管有人批评说这还只是理论，只能证明一半，但这是本世代以来，巫师第一次达到创造纯元素的水平……
这条头条新闻之后又有一条独家新闻。
——【德库兰完成的论文率先抵达皇宫】——
索菲恩放下报纸，打开窗户。
“……天哪。这么大惊小怪的？”
完善的理论昨晚就抵达了皇宫。听说有数百名皇宫骑士守护着从浮岛过来的运送路线。
“……世人都认为这是一件大事，陛下。”
这时，正在修剪指甲的宫女回应了，索菲安静静地注视着她。
“这么说来，德库林教授对陛下非常忠诚……”
索菲安浑身颤抖。她心想这位宫女会不会拔刀相向，或者试图毒死她。当然，他们没那能力，她也不会允许这种事发生。更确切地说，就算她真的这么做了，她也会死而复生。
“只做最低限度的事情。”
“是的，陛下。很抱歉。我只是想把这个拇指弄完而已。”
德库林让她相信自己的仆人。他说她无法独自完成所有事情，与其心存疑虑，不如找到一个哪怕能帮上一点忙的存在，并让他们留在身边。这就是其中的一部分。
还有什么比修剪指甲更有帮助的呢？
“……好痒啊。快去吧。”
“是的，陛下。但是……您今天不打开它吗？”
宫女礼貌地问道。索菲安看着那双眼睛。这个问题虽然有点俏皮，但她并没有别的意思。与太监们相比，她的感情纯粹得多。
“我今天有很多工作，所以不能让任何人来探望。”
每个星期三，德库兰都会去皇宫给她上课。
“那么，这篇论文是陛下您一个人研究的吗？”
宫女指着索菲安桌上的论文，厉声说道。
“你认为我一个人做不到吗？”
“哦，不。我不是那个意思。对不起，陛下……”
“足够的。”
敲门，敲门——
“现在怎么办？”
——陛下。看来德库林教授今天要等很久了。我跟他说陛下工作忙，结果他直接去了帝国图书馆……
她的一个仆人回应了，但外面很吵。
“还有谁和你一起吗？”
——……是的，陛下。宫廷魔法师们也在这里。
——陛下，请问您说的是那篇论文吗？您能让我们……检查一下……
“滚。”
当论文送来时，宫廷巫师们都疯狂了。
“我还有很多事要做。别打扰我。现在就走吧，不然我会生气。”
——…是的，陛下。
她能听到人群散去的声音。聚集了多少人？她闭上眼睛，用耳朵数着，正好是57个人。
“……”
索菲安摇了摇头，开始着手歼灭远征军的工作。既然德库莱恩要镇守雷科达克，她必须充分利用这座据点。于是，索菲安首先制定了一项策略，孤立内部敌人——魔血——化解旧怨，然后挑选远征军的人员。
“……陛下，需要甜点吗？”
三个小时后，她刚勾勒出未来三年的蓝图，宫女就走了过来。索菲恩觉得她明白了，为什么朝臣们要让这个年轻姑娘熬夜。她真是个机灵鬼。
“不。”
“是的，陛下。”
“……”
索菲恩看着鞠躬的女人的发旋，轻声问道。
“德库林应该还没走吧？”
“是的，陛下。他还在图书馆里。还有这里。”
朝臣把一封信放在了她的桌子上。
“我刚刚收到德库林教授的来信。”
“……他在皇宫地下室，怎么会有信？”
“我知道。呵呵。”
她笑了。索菲恩觉得这笑容很烦人，于是用略带冷淡的声音问道。
“你笑什么？”
“…是的？”
“我问你为什么笑。”
她的脸色变得严肃起来。索菲恩检查了孩子身上的肌肉和皱纹，却只发现了恐惧。
“我，嗯——”
“诚实回答。我讨厌谎言。”
“那是…”
然后宫女结结巴巴地回答道。
“不知为何，你们之间好像在进行感情的拉锯战，所以我……”
“……拔河？”
索菲恩皱起了眉头。朝臣不敢抬头看她的脸，继续说道。
“是是是。德库兰教授一直在操纵，而陛下却一直在推动……”
“继续拉……绳子。”
“…是的。”
索菲恩拿起桌上的论文，一页一页地慢慢读着。突然，她又把论文放下了。
“……拉绳子。”
然后她承认这是她唯一不太了解的事情，也许是这个小孩唯一比她更了解的事情。
“你的意思是教授对我怀有某种钦佩之情吗？”
* * *
在帝国图书馆里。
我正仔细研读帝国大学留下的报告，核对着接管所需的资料。我根据名单整理了塔内成员，准备迎接即将到来的新巫师入学考试。
“……这很有历史意义。近200年的大学历史都在这里。”
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