芷阳宫。
暮色已深，宫灯次第点燃，将这座楚国风韵的宫殿映照得灯火通明，却驱不散那弥漫在空气里的凝重与恐慌。沉重的宫门被廷尉卫强行接管，黑甲卫率手持利刃，三步一岗五步一哨，将整座宫殿围得如同铁桶，肃杀之气直冲云霄。宫内侍从宫娥皆被驱赶到空旷处，瑟缩着不敢抬头，空气中弥漫着无声的哭泣和恐惧。
廷尉令蒙毅与中尉阎乐立于正殿前的庭院中。蒙毅面容沉肃，目光如鹰隼般扫视着这座看似华丽、却处处透着诡异的宫殿。阎乐则脸色铁青，手握刀柄，警惕地注视着四周。
华阳太王太后的心腹老宦官，穿着那身深紫色楚纹宦服，佝偻着腰，脸上堆着虚假的恭敬，眼中却闪烁着阴鸷的光。他挡在通往内寝殿的月洞门前，声音尖细带着不满：“廷尉令大人，中尉大人。此乃太王太后寝居内殿，最是私密尊贵之地。您等奉王命搜查外苑也就罢了，若擅闯内寝，惊扰太王太后清静，恐……”
“王命在身，职责所在！” 蒙毅声音沉稳，却带着不容置疑的威压，直接打断了老宦的软钉子，“若有惊扰，本官自会向太王太后请罪。让开！” 他最后两个字陡然加重，如同军令。
老宦脸色一僵，还想说什么，阎乐已不耐烦地一步上前，强壮的身躯带着压迫感，手按刀柄，眼神冰冷：“再敢阻挠，视同抗旨！” 森然的杀气扑面而来。
老宦浑身一颤，眼底怨毒更甚，却终究不敢再拦，只能悻悻然退到一旁，阴冷地看着。
“搜！” 蒙毅不再废话，大手一挥，“廷尉吏！给我仔细搜！一砖一瓦，一草一木，不可放过！凡有暗格、密室、可疑之物，即刻上报！掘地三尺，也要找出与断肠草相关之物证！”
“喏！” 训练有素的廷尉吏员如同精密的梳篦，瞬间散开，涌入华阳的寝殿。他们动作迅捷而专业，翻箱倒柜，敲击墙壁地板，检查梁柱夹层，不放过任何一丝可疑的痕迹。
时间一点点流逝。
殿外寒风呼啸，殿内只闻翻检之声和吏员们低声的回报：
“东侧寝阁，无异状！”
“西暖阁，无异状！”
“妆台暗格，只有珠宝首饰！”
“梁上无物！”
“地板下无异响！”
……
一份份回报传来，皆是“无异状”。华阳太王太后的寝宫，干净得如同被水洗过一般。别说炼制断肠草的器具，就连一根断肠草的草茎都找不到！墙根下？早已被铲得干干净净，连泥土都像是新翻过的！
阎乐的脸色越来越难看，拳头捏得咯咯作响。难道真被那老妖婆抢先一步，毁尸灭迹了？公输焘的死，难道真是白死了？
蒙毅的眉头也紧紧锁起。芷阳宫是楚系经营多年的老巢，若如此轻易就被搜出罪证，反倒奇怪。但若一无所获，不仅无法向王上交代，更坐实了华阳反咬一口的“构陷”之说！压力如山般袭来。
就在气氛压抑到极点，廷尉吏们搜查的动作也开始透出几分焦躁和沮丧时——
“哼唧！哼唧哼唧——！！！”
一阵急促、尖锐、带着明显焦躁和亢奋的猪叫声，猛地从殿外传来！
众人愕然回头。
只见两名廷尉卫正有些狼狈地试图按住一头奋力挣扎的猪——正是被阎乐特意命人带来的“功臣猪”猪坚强！它显然极不情愿被拘束，此刻正对着寝殿的方向，疯狂地挣扎着，小小的黑鼻子如同抽风机般，对着寝殿内部，以惊人的频率疯狂翕动、嗅探！那双黑豆小眼里闪烁着一种极其急切、仿佛发现了什么绝世珍宝的光芒！
“怎么回事？” 蒙毅沉声问道。
一名廷尉卫急忙回禀：“大人！这猪……自打进了芷阳宫就躁动不安！方才在宫苑里四处乱嗅，被我们按住。可一靠近这寝殿，尤其是靠近这边……” 他指着寝殿西侧一面光滑平整、绘着楚地山水壁画的墙壁，“它就疯了似的想往里冲！根本按不住！”
猪坚强像是要印证他的话，猛地爆发出更大的力气，竟然挣脱了一个廷尉卫的手，短腿一蹬，如同离弦之箭般，朝着蒙毅和阎乐所站位置旁边、寝殿西侧那面光滑的壁画墙猛冲过去！
“拦住它！” 阎乐下意识喊道，以为它又要撞墙闯祸。
然而，猪坚强冲到那面墙壁前，并未撞击，而是猛地刹住脚步。它将湿漉漉、红通通的鼻子，死死地贴在了冰冷的墙壁上，沿着墙壁底部，一寸一寸地、极其仔细地嗅闻着！从东嗅到西，又从西嗅回来，最终停留在一个靠近墙角、看似毫无异常的壁画位置！
“哼唧！哼唧哼唧——！！！” 它发出极其亢奋的叫声，仿佛发现了新大陆！然后，它竟然抬起两只前蹄，开始疯狂地刨挖墙壁下的金砖地面！坚硬的蹄甲刮擦着光滑的金砖，发出刺耳的“刺啦”声，火星都迸溅出来！
“它……它在刨什么？” 一个廷尉吏惊疑道。
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