太白金星特派员驾云而去，留下满怀希望的厨房众神。天庭批文尚在走流程，但“太一膳府”的招牌却已在某些小圈子里悄然传开。尤其是灶神爷等“成功转型再就业”的案例，给那些同样面临“神力危机”的基层神只们，点亮了一盏指路明灯——虽然这盏灯是灶火点的。
陆炎一边等待官方文件，一边着手梳理“协理神司”的架构。他初步规划了“火候部”（灶神领衔，负责各类火源调控）、“食材部”（送子娘娘、土地公等负责灵植培育与土地养护）、“汤水部”（龙王主理）、“面点部”（财神、文昌帝君协作）、“安保部”（门神二将、沙和尚兼职）、“清洁部”（厕神、净坛扫帚搭档）以及“综合研发部”（陆炎亲自挂帅，小家伙和器灵们参与）等部门雏形，并开始草拟《神职贡献度评定与道韵福利分配暂行办法》。
沙和尚很快适应了新环境。他力气大，切墩稳（虽然刀工有待提高），挑水勤快，看门尽责，且自带一股“任劳任怨”的憨厚气场，很快赢得了众神好感。他脖子上的破碎琉璃盏项链也被取下，陆炎觉得这毕竟是王母娘娘的东西，虽然碎了，随便处理可能惹麻烦，便让沙和尚自己收好。
这日，陆炎正和众神讨论“研发部”的第一个重点项目——如何将“心魔火锅”净化后的情绪能量，安全可控地应用于提升某些灵膳的“情感共鸣”效果（比如“勇气汤”、“静心糕”），忽然，厨房里那口平日用于熬制高汤的“幽冥寒铁锅”（某次不知名渠道来的特产）毫无征兆地剧烈震动起来！
锅里原本平静的汤汁如同烧开的忘川水，咕嘟咕嘟冒出大量灰白色的气泡，气泡破裂，散发出一股浓郁到化不开的、混合了悲伤、眷恋、迷惘、释然等复杂情绪的气味，还夹杂着一丝……熟悉的孟婆汤（？）味道？
“嗯？这锅怎么了？”陆炎皱眉。此锅材质特殊，能保持汤品长久鲜醇，但从未有过如此异动。
未等他查明原因，厨房角落，那个一直安安静静、代表着“地府”或“轮回”概念的印记（其实并没有明显印记，但厨房经历诸般事后，似乎对“生死”、“轮回”等概念也有了微弱感应），忽然变得清晰起来——虚空中，隐约浮现出一条浑浊河流的虚影，河上有座破旧石桥，桥头摆着个热气腾腾的大锅，一位驼背老妪正拿着长勺，机械地舀汤递给排队的透明身影……
奈何桥与孟婆的投影！
更奇异的是，投影中的孟婆，动作忽然停住了！她看了看手里舀出的汤，又凑到鼻尖闻了闻，然后……竟然皱起了眉头！她抬起浑浊的老眼，视线仿佛穿透了投影，直直“看”向厨房，看向那口震动的“幽冥寒铁锅”！
接着，一个苍老、疲惫、带着浓浓困惑与焦急的声音，直接在陆炎和众神心头响起：
“汤……汤不对味了！忘情水……失效了！轮回大乱，鬼魂堵桥！阎君震怒！快……快帮帮忙！借点……借点能熬‘正宗孟婆汤’的材料或者方子！报酬……报酬好说！地府特产，随你挑！”
孟婆在求助？！忘情水失效？！轮回堵车了？！
这消息如同平地惊雷，震得厨房众神目瞪口呆。连正在切萝卜的沙和尚都停下了刀，喃喃道：“忘情水失效？那岂不是……过奈何桥的鬼魂都带着前世记忆投胎？那人间不得乱套？”
陆炎也是心中剧震。孟婆汤忘情，乃是轮回秩序的关键一环！这要是出了问题，绝对是波及三界的大事！难怪孟婆急得直接跨界求助，还找上了他这个最近在“神职转型”和“情感烹饪”方面有点名气的厨房！
“孟婆婆莫急！”陆炎定了定神，对着那模糊的投影说道，“汤为何失效？是原料出了问题，还是熬制过程有变？”
孟婆的声音透着绝望与茫然：“不知道啊！老身熬汤亿万年，从没出过岔子！最近一批‘忘川忧思草’和‘三生石畔无根水’送来，熬出的汤，闻着味道差不多，可鬼魂喝了，有的只是暂时迷糊，过桥风一吹就想起前尘往事；有的干脆没反应，抱着桥柱子哭诉不肯走；还有的……喝了反而更激动，说要回去报仇或续缘！奈何桥头已经堵了十万鬼魂了！阎王爷派阴兵维持秩序都快打起来了！”
好家伙，这是“孟婆汤”质量不过关，导致“产品召回”和“客户滞留”事件，引发了严重的“交通堵塞”和“群体性事件”！
陆炎眉头紧锁。忘情水失效，这问题严重性远超厨房日常处理的“情感泄漏”。必须慎重对待。
“幽冥寒铁锅”的震动越发剧烈，锅内的灰白汤汁几乎要沸腾溢出，散发出的情绪气味更加驳杂混乱。
陆炎感应到，这口锅似乎与地府的“熬汤锅”产生了某种共鸣，正在“同步”那边失效汤水的混乱状态。
“或许……可以以此锅为媒介，分析一下失效汤水的‘问题’所在。”陆炎心中闪过念头。他对情绪、意念的烹饪与处理已有一定经验，或许能找出孟婆汤失灵的症结。
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