玉帝心满意足（且带着一丝“贤者”余韵）地带着“安神养元百补汤”样品回天庭了，“太一膳府-墟市分号”再次恢复了忙碌且略有几分荒诞的日常。菜单上新增的几款“特效”菜品，尤其是限量供应的“镇店安神汤”，引发了新一轮的尝鲜热潮，不少来自各大界域的苦修者、疲惫的位面旅行者、乃至某些脑力消耗过度的文明管理者，都慕名而来，喝上一碗，顿觉神清气爽，效率倍增，回头客络绎不绝。
陆炎一边应付着火爆生意，一边还得小心翼翼控制“汤精”衍生品的用量，生怕一不小心又“超度”了哪位重要顾客。同时，他也在复盘与鲲鹏（以及羲和）的短暂交锋，对自身东皇本源与“厨道”结合的道路，有了更深感悟。那招“太一御寰宇，万法归墟勺”，看似简单一划，实则已触及以“调和”、“转化”为核心的战斗理念雏形，与传统的力量碰撞截然不同。
就在这略显充实的平静期，那位从天庭食神府“借调”过来的副店长兼外联——食神，揣着一封盖着食神府大印、镶着金边、还带着油渍（疑似）的信函，满脸堆笑又带着点忐忑地找到了陆炎。
“陆府君，喜事，大喜事啊！”食神搓着手，胖脸上红光满面（也可能是最近烧烤吃多了），“咱们‘协理神司’的‘诸天庖厨协理神司’正式编制考核，就要开始了！这是天庭食神府联合‘诸天烹饪发展与交流总会’（简称‘烹总会’）下发的《关于首批“诸天庖厨协理神司”编制定岗考核的通知》！”
陆炎接过信函展开，只见上面用仙篆写着：“为规范诸天餐饮从业者管理，提升跨界厨艺服务水平，弘扬优秀饮食文化，经研究决定，对‘太一膳府’下设‘诸天庖厨协理神司’现有在编及候补人员进行首次编制定岗考核。考核分理论、实操、综合三部分，通过者将授予正式协理神职，享受相应天庭俸禄与福利。主考官：食神（兼），副主考：灶王爷（特邀），监督员：太白金星（兼）。考核地点：太一膳府-墟市分号。时间：三日后辰时。”
落款是“天庭食神府”和“诸天烹饪发展与交流总会”的大印，旁边还有一行小字备注：“实操考核题目，将由主考官现场抽取‘诸天随机食材包’决定，以考验从业人员应对复杂、陌生食材的创新能力与实操能力。”
“随机食材包？”陆炎挑眉。
“对！”食神解释道，“这是‘烹总会’的最新规定，旨在打破固有菜系界限，鼓励创新！食材包里的东西，可能是来自诸天万界任何角落、任何形态、甚至可能具有‘活性’或‘特殊性质’的玩意儿！抽到什么，全看运气！这也是对厨师综合能力的终极考验！”
陆炎点点头，这倒有点意思。他对自己和手下这群“乌合之众”（下岗神仙、被贬罗汉、妖族学员）的实操能力倒不太担心，毕竟日常处理的“特产”已经够奇葩了。理论考核……大不了临时抱佛脚。
消息一出，“协理神司”上下顿时炸开了锅！
灶神爷紧张得连夜翻出他那本都快被虫蛀了的《灶王经》和《火候调控三千问》，嘴里念念有词：“……三昧真火与九幽冥火混合使用的第七十三种禁忌情形……九转还丹火与烹饪文火转换的临界点公式……”
送子娘娘抱着拨浪鼓，对着后院灵植练习“慈母手中线……啊不，慈母眼中光”的催生祝福，试图在考核时让食材长得更水灵。
财神爷和文昌帝君凑在一起，一个试图将“和气生财”道韵编成顺口溜方便记忆，一个在《天庭御膳谱》空白处用天眼观摩液写满“必考重点”小抄。
牛魔王、红孩儿等妖怪学员更是紧张得不行，围着沙和尚（取经回来算有“编制”经验）请教“考试技巧”，沙和尚憋了半天，瓮声道：“考试……就跟取经一样，少说多做，听师父（陆炎）的话，准没错。”
最淡定的是黄风怪，他拿着小旗子，已经开始规划考核当日的“考场清洁与通风应急预案”了。
三日时间，在紧张复习和莫名兴奋中飞速过去。考核当日辰时，墟市分号门口挂上了“天庭食神府·诸天烹总会·联合考核现场”的横幅（食神带来的）。店内桌椅被重新布置，分出理论答题区、候考区、评委席（坐着食神、灶王爷的虚影投影，以及一脸“我只是来看看”表情的太白金星）。气氛庄重（且滑稽）。
理论考核波澜不惊，无非是一些烹饪原理、食材特性、卫生规范、跨界饮食禁忌等题目，众员工凭借日常经验和临时抱佛脚，倒也答了个七七八八，灶神爷甚至因为答出一道关于“混沌道火温度曲线与食材分子活性关联”的超纲题，得了食神一个赞许的眼神。
重头戏是实操考核！
食神当着众人的面，郑重地捧出一个闪烁着七彩流光、不断变换形状、仿佛内含一个小型诸天万界的“随机食材包”。他将食材包放在评委席前的案板上，对陆炎道：“陆府君，作为司主，请你亲自抽取并开启本次考核的实操题目。”
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