钟云最早的记忆里，永远弥漫着挥之不去的饥饿感。
五岁那年的冬天，灶膛已经整整七天没有生过火。
小妹的哭声像只垂死的猫崽，断断续续地从里屋传来。
父亲蹲在门槛上磨刀，刀刃在石头上摩擦的声音让钟云浑身发抖。
他不是家里最大的孩子，也不是最小的孩子。最大的那个要传宗接代，最小的那个还抱在母亲怀里吃奶。
只有他，夹在中间，不痛不痒，像一块多余的肉。
"二的，过来。"
他被父亲拎到院子里，看见一个满脸横肉的皮货商。那人指甲缝里嵌着黑红的血垢，身上散发着腐肉和皮革混合的臭味。
"半袋粟米，不能再多了。"皮货商啐了一口，"这小崽子瘦得跟猴似的，还不知道能不能活到南方。"
父亲接过那个发霉的麻袋时，钟云看见他皲裂的手掌在微微发抖。母亲始终没有从里屋出来。
皮货商的车队走了半个月。
钟云每天蜷缩在装满皮毛的板车上，冻得失去知觉的脚趾黏在渗血的裹脚布里。
夜里，其他伙计会把他塞进刚剥下来的兽皮里，那些带着血腥味的皮毛是他唯一的温暖。
有天深夜，马蹄声惊醒了他。火把的光亮中，他看见皮货商被砍掉半个脑袋，脑浆溅在雪白的貂皮上。
他钻进尸体堆里，温热的血浸透单衣。山匪的靴子踩过他的指尖，他死死咬住自己的手腕不敢出声。
天亮时分，野狗开始撕咬尸体。
等野狗吃饱了，钟云才从血泊里爬出来，踉踉跄跄地往山下逃。直到那时候他终于发现自己右手的指甲全被掀翻了，却感觉不到疼。
钟云在世界上独自流浪了很久。流浪的日子像一场永无止境的噩梦。
饿是什么感觉？
是肚子里像有一把刀在搅，搅得人眼前发黑，连树皮都想啃。
寒是什么感觉？
是骨头缝里渗进冰碴子，冻得人连哭都哭不出来。他从来不觉得雪花漂亮，只觉得那是索命的白无常。
有次他饿极了，和野狗争夺半块发黑的馍馍。那畜生咬住他的小腿不放，他抓起石头砸烂了它的脑袋。生肉的腥味让他作呕，但他还是一口一口咽了下去。
最冷的那年冬天，他靠吃观音土撑过来。肚子胀得像面鼓，疼得在破庙里打滚。庙里的老乞丐告诉他，吃这个会死人的。钟云当时想，死了也好，至少不用再挨饿了。
钟云一直在往南方流浪，他听说，南方的冬天不会冷，即使是穷人也可以安然过冬；金陵是鱼米之乡，连乞丐都能吃饱饭。
到金陵的第一个冬天，他发觉自己被欺骗，因为这里的冬天仍然很冷。而所谓的洞天福地金陵城不过是一片泥泞的码头，空气中弥漫着鱼腥和粪便的臭味。
他饿得太狠，把手伸向了城隍庙的供品。
庙祝的棍子带着风声落下。钟云护住怀里的吃食，任由棍棒砸在背上。他尝到嘴里的血腥味，却死死咬着牙不松手。
被扔出庙门时，天空开始飘雪。钟云趴在泥水里，看着洁白的雪花落在自己肮脏的手背上。
原来，南方的冬天也会下雪。原来，这世上根本没有不冷的地方。
他在这场雪中遇见了凌冶世。
油纸伞下，男人俊美的面容比庙里的金身神像还要耀眼。雪花落在男人肩头的狐裘上，竟然没有融化。
钟云突然意识到，原来世上真有不怕冷的人。
"想活吗？"
钟云迟钝地点点头。
他给了他一碗热气腾腾的白粥，把他带回了死士营。
在死士营里的日子绝非好过。
最后出营的那日，活下来的只有七个人。钟云跪在地上向凌冶世重重叩首。
他从凌冶世口中获得了他的名字——“忠云”。
他有了名字，有了干净的衣服，还有每日按时的两餐。但他仍然惧怕饥饿，所以在总会在身上备些粗糙的吃食。
十五岁那年，钟云打赢了前一任的死士首领。他从此有了自己的刀。刀鞘是玄色的，刀身细长，刃口泛着青芒，刀柄缠着防滑的牛皮绳。
"刀就是你的命。"凌冶世用绢布擦拭刀刃，"哪天握不住刀了，命也就到头了。"
钟云单膝跪地："儿子明白。"
他确实明白。
作为一把刀，钟云很称职。
他不需要思考对错，不需要明白缘由，只需要在主人手指的方向斩出锋利的弧光。
饥荒年月里易子而食的惨状让他早早明白，在这个世界上，能做个有用的工具已是莫大幸运。
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如果不出意外，钟云的结局无非是衰老和伤痛，或者是早早死于某次失败的任务。
或许是在某个月黑风高的夜晚，被目标的暗器射穿咽喉，鲜血从指缝间喷涌而出，而他甚至来不及发出一声闷哼，便倒在无人知晓的暗巷里，像一条被丢弃的野狗。
或许是在任务失败后，被凌冶世亲手处决——就像他曾经亲眼目睹其他无用的工具被处理那样——跪在冰冷的地砖上，听着刀锋划破空气的声音，然后世界归于黑暗。
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