康熙五十六年春,大运河上画舫如云,南巡船队的黄绸龙旗在风中猎猎作响。雕花船舱内弥漫着龙涎香,康熙皇帝握着密折的手指节发白,朱批在"药王会卧底"四字上晕开墨痕,宛如未干的血迹。"着两江总督赵元卿即刻彻查,务将逆党一网打尽!"他猛地将奏折摔在檀木案几上,震得青铜香炉中的香灰簌簌落下。
窗外春光明媚,扬州城的画舫歌声隐约传来,却难掩舱内剑拔弩张的肃杀之气。赵元卿伏在甲板上,蟒袍被江风掀起一角,内里绣着的金线藤蔓暗纹若隐若现——那与药王会图腾竟有七分相似。他偷瞄着御案上翻飞的密折,额角沁出冷汗,半月前靴筒里藏着的密信突然灼得他心口发烫。
三日后破晓,三声惨叫撕破船队宁静。御林军从货舱押出三名灰衣人,他们腰间缠着暗纹腰带,正是药王会"百草堂"分舵的标记。更触目惊心的是,从三人怀中搜出的通关文牒上,赫然盖着户部侍郎徐济安的官印,墨迹未干的批语写着:"沿途关卡勿阻,钦此。"
"徐济安竟敢私通药王会?"康熙将文牒甩在甲板上,宣纸在青砖上滑出长长的血痕。赵元卿盯着那几行字,突然想起密信中"保徐家血脉"的威胁,喉结艰难地滚动了一下。他余光瞥见康熙指节间渗出的血迹,那血珠正顺着"药王会"三个字晕染,宛如一张逐渐收紧的毒网。
与此同时,八百里加急快马踏碎济南城的晨雾。赵元卿紧握缰绳,脑海中不断闪过与药王会联络的密信内容。半个月前收到的那封火漆印着半朵藤蔓的信件还藏在靴筒里,信中"速毁山东漕运司账簿"的字迹仿佛烙铁,在他心口反复灼烧。而此刻,济南巡抚衙门内,杨洪一正对着案头的密信冷笑。信笺边角绣着的藤蔓暗纹与赵元卿蟒袍上的图案如出一辙,"待南巡船队至,便是山东换主时"的字迹被朱砂重重圈起。
"来人,"杨洪一将密信揣入怀中,"去把漕运司库房的旧账簿搬来,本抚要亲自查验。"他摩挲着案头那枚缴获的药王会令牌,烛火在令牌的藤蔓图腾上跳跃,映得他眼底一片猩红。窗外夜色渐浓,更夫的梆子声遥遥传来,惊起一群寒鸦掠过巡抚衙门的飞檐。
子时三刻,赵元卿带着心腹侍卫翻墙潜入漕运司。月光透过雕花窗棂洒在蛛网密布的账簿上,他颤抖着翻开标有"康熙二十年"的卷宗,突然瞳孔骤缩——泛黄的纸页间,夹着半张残破的药方,上面赫然写着"乌头三钱,见血封喉根须..."这正是药王会毒杀图海的配方!
"赵大人好雅兴,深夜查账?"杨洪一的声音突然从门外传来。赵元卿转身时,火把瞬间将庭院照得亮如白昼,数百名衙役手持钢刀将库房围得水泄不通。更致命的是,杨洪一手中挥舞着一叠书信,最上面那封正是他写给药王会的密函,火漆印在火光下泛着妖异的红。
"杨洪一,你竟敢栽赃!"赵元卿抽出佩剑,却发现剑锋已抵上自己咽喉。他带来的侍卫不知何时已被缴械,为首的副将冷笑着扯开衣襟,露出心口刺着的藤蔓图腾。杨洪一将密信甩在地上,信纸在月光下展开:"赵大人可知,这漕运司库房的每本账簿,都有药王会的眼线做了标记?"他拾起那半张药方,"二十年前孙之獬篡改医书,图海拼死留下的证据,如今终于派上用场了。"
赵元卿踉跄后退,撞翻身后的书架。散落的账簿中,又飘出几张盖着徐济安官印的文书,上面记录着历年运往山东的"药材"数量,竟与兖州府毒杀案的时间完全吻合。他突然想起图海临终前的图腾——那半朵枯萎的藤蔓,原来不仅指向药王会,更暗示着朝廷中盘根错节的毒瘤。
消息传回南巡船队,康熙盯着徐济安的供状突然剧烈咳嗽。指缝间渗出的血滴在"药王会意图谋反"几字上,将墨迹晕染成狰狞的图案。"传旨,"他握紧镶玉权杖,"命杨洪一即刻押解赵元卿进京,沿途不许停歇。"
然而,当杨洪一的船队行至黄河渡口时,天空突然乌云密布。一艘插着龙旗的画舫拦住去路,舱门缓缓打开,走出的却不是传旨太监,而是身着黑衣的神秘人,他们胸口皆绣着半朵藤蔓图腾。为首之人抚掌而笑,声音透过青铜面具传来:"杨大人,您以为拿到几封密信,就能扳倒药王会?"他抬手示意,画舫甲板上推出十几个木箱,箱内装满刻着御林军徽记的透骨钉。
"知道图海为何而死吗?因为他发现了皇上..."神秘人的话被杨洪一的怒吼打断:"住口!"杨洪一佩剑出鞘,却在触及对方衣角时突然崩裂。神秘人掀开面具,露出与徐济安七分相似的面容:"二十年前,孙之獬篡改医书是假,有人想借药王会之手铲除异己才是真。赵元卿不过是枚弃子,您——"他逼近杨洪一,"又何尝不是?"
此时,赵元卿突然挣开枷锁,扑向木箱抓起透骨钉:"原来如此!图海临死前画的不是藤蔓,而是..."他在甲板上划出半朵残缺的龙纹,"他是在暗示,药王会背后的主使,就在..."
破空的箭矢穿透赵元卿咽喉的瞬间,远处传来急促的马蹄声。八百里加集的黄马褂信使高举圣旨:"杨洪一办事不力,着即革职查办!药王会余孽,着两江新总督..."信使展开圣旨的刹那,众人惊觉圣旨落款处的玉玺,竟与杨洪一查获的药王会假印如出一辙。
夜色笼罩黄河,画舫与船队先后沉入浊浪。唯有那半张药方顺着水流漂向远方,残破的纸页上,"乌头"二字在月光下泛着诡异的光。千里之外的紫禁城,养心殿内新换的炭火烧得正旺,康熙摩挲着图海留下的金镶玉簪,突然将案头的《雷公炮制论》投入火中。跳动的火苗中,半朵藤蔓图腾忽明忽暗,仿佛在诉说着更深的秘密。而这场始于毒杀的迷局,正如同黄河之水,裹挟着更多不为人知的真相,向着不可预知的方向奔涌而去。
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