洪玄进入了一种近乎与世隔绝的潜修状态。
巩固炼气四层根基，转化百草镇资源之余，洪玄敏锐意识到，仅凭锐金诀与土元盾，应对小比及潜藏危机，仍显单薄。
“攻伐有余，灵动不足，探查之能更是欠缺。”
一番思量后，他动用了从百草镇任务中获得的三百贡献点，在宗门庶务处，谨慎地兑换了一枚新的基础法术玉简。
玉简幽光内敛，神识沉入其中，两道新的法诀信息流入脑海——“御风诀”，可驭使风行灵气，加持己身，令身法迅捷轻盈；“灵眼术”，则能汇聚灵力于双目，短时内增强感知，洞察灵气波动与些微禁制痕迹。
回到住所，洪玄立刻开始参悟。
“御风诀”的法门相对简单，但要做到如臂使指，却需大量练习。
他尝试调动风行灵气，起初只是感觉身体轻盈少许，步履间带起微风。
他并未气馁，反而沉住气，认真仔细地去琢磨。
“修法不动脑，不思考，不勤恳，终究是花架子罢了，一碰就碎。”
随着时间流逝，丝丝缕缕的青色气流在他周身环绕，渐渐地，他房间内腾挪闪避，竟带起了残影，速度比之先前，快了不止一筹。
至于“灵眼术”，修炼起来则更耗心神，需得细致入微地操控灵力刺激眼部窍穴。
万化鼎对这类辅助法术的直接助益不大，全靠他水磨功夫。
数日苦修，他已能初步施展“灵眼术”，目力所及，空气中游离的灵气光点都清晰了许多。
“逐渐完善斗法体系，提高修为的同时，将修为转化成实实在在的战力才是……不过，有没有什么办法借助外部力量呢？”
洪玄思索道。
他清楚，萧逸尘与赵承乾之流，如同暗处窥伺的毒蛇，稍有不慎，便会招致致命的攻击。此刻贸然出头，无异于将自己置于风口浪尖，唯有低调隐忍，积蓄足够的力量，方是上策。
在潜修之余，洪玄开始有意识地收集宗门内的各类讯息。
无论是内门各大势力的错综复杂，还是某些长老执事的脾性喜好、过往恩怨，他都默默记在心底，试图从这蛛网般的关系中，寻觅一丝可以借力，或者说，能够暂时倚靠的缝隙。
他想到了石勇，那个曾与赵承乾在宗门任务中结下梁子的内门弟子。
石勇为人据说颇为刚直，嫉恶如仇，但洪玄稍作打探便知，此人背后并无太过强硬的靠山。直接投靠，风险不小，且对方未必有能力，也未必愿意庇护一个麻烦缠身的外门弟子。
这条路，暂时行不通。
至于林月然？也不现实。
姑且不论多年过去，她的为人处世早就发生翻天覆地的变化，光是两人身份上的悬殊，就很难去产生太多接触，更谈何借势？
据说后者修为已臻至炼气七层，进展飞快，饶是洪玄有万化鼎相助，也是拍马莫及。
“罢了，走一步看一步吧。”
他叹了口气，索性不再多想。
…………
就在洪玄沉心静气，锤炼己身之际，一则消息如春风般，迅速在外门弟子中传扬开来。
三个月后，宗门将循例举行外门弟子年度小比。
此次小比，表现优异者，不仅能获得丰厚得令人眼红的修炼资源，更有机会被内门某些独具慧眼的长老看中，破格收为弟子，甚至一步登天，直接晋升内门！
这消息，让沉寂许久的外门，瞬间沸腾起来。
洪玄盘坐于简陋的房内，听着窗外弟子们兴奋的议论，原本古井无波的眸中，泛起了一丝涟漪。
小比……这或许是他摆脱当前困局，光明正大地获取宗门高层关注与资源的最佳途径。
若能在小比中一鸣惊人，力压群雄，自然能吸引到真正的庇护，而非那些虚无缥缈的“人情”。
念及此，他心中已然有了计较。
针对小比的准备，悄然无声地开始了。
除了日复一日地打磨法术，使其威力在同阶之中达到匪夷所思的境地，他也开始着手研究宗门小比历年来的规则章程，以及那些常见的比试方式。
知己知彼，方能百战不殆。
这段时日，赵承乾等人并非没有动作。
他们时常会派一些跳梁小丑，在洪玄出入的路径上，或明或暗地进行一些言语上的挑衅与羞辱，试图激怒他，让他犯错。
对此，洪玄一概视若无睹，充耳不闻。
他的心境，早已在一次次生死边缘的磨砺中，变得坚如磐石。这些不痛不痒的骚扰，根本无法撼动他分毫。
他这般冷静沉稳，甚至有些“逆来受顺”的姿态，反而让一些暗中观察的弟子，包括赵承乾等人，都感到几分诧异与捉摸不透。
洪玄深居简出，却并非与外界断了所有联系。
他通过陈川这条线，不着痕迹地打探着外门之中，那些风评尚可、为人相对公正，且与萧家、赵家派系不太对付的执事或管事的消息。
很快，一个名字进入了他的视线——周执事。
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