码头被改造成某种奢华的欢迎舞台。红毯从甲板一直铺到岸边，两侧是身着礼服的军乐队和满载鲜花的拱门，横幅上鎏金烫印的字迹在阳光下闪闪发光：“欢迎第三适格者——人类的救世主。”
“这是什么糟糕的笑话？”葛城美里的手指在方向盘上收紧，指节泛白。
绫波丽倾身向前，淡红色的眼眸中浮现出难得的困惑：“不合理的资源配置。”
碇真嗣却仿佛早有预感，他平静地解开安全带，声音低沉而冷静：“是陷阱，还是诱饵？”他自言自语，目光扫过军乐队身后隐蔽的特勤人员。
三人沿着红毯向前，军乐奏起经过改编的《欢乐颂》，花瓣从天而降，交织成一场盛大而诡异的欢迎仪式。 "
“你就是那个所谓的人类最后的王牌吗？ ”尖锐的女声突然从上方传来。
明日香站在高处，裙摆如同猎猎燃烧的火焰，她微扬着下巴，姿态傲慢。
就在这一刻，明日香突然从高处一跃而下，如同红色闪电般落在甲板上，靴子发出清脆的撞击声。
她指着碇真嗣，语气挑衅：“你就是那个王牌？别以为这样盛大的欢迎仪式就代表你有多了不起！我会证明，我，惣流·明日香·兰格雷，才是真正的EVA驾驶员！真正的王牌！”
她的话音未落，一只修长的手突然搭上她的肩膀，轻柔却不容拒绝地将她拉向一旁。
约翰·哈兰德的身影出现在甲板边缘，阳光为他镀上一层近乎神圣的光晕。
“啊，我亲爱的客人终于到了。”他的声音如丝绸般流畅，完全无视明日香愤怒的咒骂，目光锁定在碇真嗣身上，仿佛世界上只剩下这一个焦点。
碇真嗣抬头望向那个金发碧眼的男人，胸口的星形疤痕突然传来一阵撕裂般的刺痛。
那种疼痛如同被唤醒的记忆，穿透血肉，直抵灵魂，一股前所未有的杀意从心底涌起，如同黑洞般吞噬着他的理智。
葛城美里立刻察觉到他的异常，手指轻轻搭上他的肩膀，同时另一只手悄然滑向腰间的配枪。
绫波丽的瞳孔微微收缩，她平静的脸庞下是加速的心跳。
碇真嗣深吸一口气，强行压制着体内翻涌的杀意，向身旁二人轻轻摇头，示意自己无恙。
三人登上舷梯，踏上钢铁甲板。 约翰哈兰德朝他们走来，每一步都优雅得仿佛在舞会厅中。
他向碇真嗣微微鞠躬，然后做出一个令人惊讶的动作——他伸出手，似乎想执起真嗣的手行吻手礼。
“欢迎，我亲爱的——” 金属的冰冷触感突然抵上他的太阳穴。
葛城美里的配枪已然出鞘，她的眼神锐利如刀，声音低沉而危险：“再靠近一步，我保证你的脑浆会成为甲板的新装饰。”
甲板上顿时剑拔弩张，无数手同时按上枪套。
碇真嗣却抬手按下葛城美里的枪，目光平静地与约翰哈兰德对视。
他完全无视了对方伸出的手，声音冷静到几乎冷酷：二号机的状态和位置？
约翰哈兰德愣了一瞬，随即露出一个近乎宠溺的微笑，仿佛对碇真嗣的无礼不但不恼，反而感到愉悦：“直奔主题，我喜欢。二号机就在C区甲板，状态完美。”
甲板的另一侧，加持良治靠在栏杆上，目光在碇真嗣脖颈间的十字架项链上停留片刻，若有所思。
原本属于葛城美里的十字架，此刻正挂在少年的颈间，这种亲密物件的转赠，透露着远超普通监护关系的纽带。
葛城美里似乎完全没有注意到加持良治的存在，直到他主动上前打招呼。
“加持？！你怎么会在这里？！”葛城美里惊讶地问道，语气中带着一丝慌乱。
加持良治露出他招牌式的迷人微笑：“美里，好久不见，你还是老样子，像一只防护过度的母猫。”
他的话语意有所指，暧昧的眼神在葛城美里和碇真嗣之间游移。
“早知道你在这里，我和真嗣就不来了。”她的声音中夹杂着复杂的情绪，不自觉地回头看向正在检查二号机状态的碇真嗣。
加持良治轻笑着耸肩：“任务所迫，美里。”他伸手想要拍拍她的肩膀，却发现对方后退半步，眼神警惕。
这反应让他挑了挑眉，目光再次落在碇真嗣身上。
“你倒是把他保护得很好。”
葛城美里的脸颊微微泛红，各种复杂的情绪交织在心中，让她一时手足无措， 她下意识地瞥了一眼身旁的碇真嗣。
然而，碇真嗣依旧保持着平静，仿佛周围的一切都与他无关，只是静静地等待着二号机的检查。
绫波丽也依旧沉默地站在一旁，红色眼睛中没有任何情绪波动，如同一个精致的人偶。
碇真嗣似乎对周围的纷争失去了兴趣，转身走向停放在甲板另一侧、被厚厚帆布覆盖的二号机。
绫波丽如影随形，紧跟在他身后，两人一前一后，默默走向目的地。
明日香站在原地，看着他们离去的背影，眼神复杂，口中不满地嘀咕：“装模作样…… 明明只是个14岁的……”
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