阳光斜斜地照在车窗上，为碇真嗣的侧脸勾勒出一道柔和的金边。
他的双手稳稳地握着方向盘，眼神专注地看着前方的道路，仿佛与世隔绝，赤木律子坐在副驾驶，指尖无意识地敲击着膝盖，形成某种只有她自己能解读的密码。
“被这么多人缠着，一定很难受吧？”赤木律子突然开口，声音中带着一丝嘲弄与关切的奇妙混合，“而且还多了一个对你图谋不轨的男人。”
她看向碇真嗣，眼神中带着评估的意味。明日香搬去葛城美里身边的消息她早已得知，而刚才真嗣也告诉了她公寓里发生的那场无声战争，女性之间的领地争夺战，总是比表面看起来要复杂得多。
“还好。”碇真嗣的回答平淡如水，却在下一刻转向出人意料的方向，“要不要和我后天去约会？只有我们两个。”
赤木律子的眼镜片反射着夕阳的光芒，掩盖了她眼中一闪而过的惊讶，“你总是这样自信……”她的声音依然保持着科学家特有的冷静，“明明13天后约翰哈兰德就要开始袭击了，SEELE内部的事都没处理完，你居然还想着约会。”
尽管语气中带着责备，但她无法掩饰心底涌起的一丝悦动。
这个年仅十四岁的少年，拥有着远超他年龄的沉稳与胆识，这种反差总是能引起她内心深处某种异样的波动。
“毕竟事情急不得……”碇真嗣依然注视着前方，声音平静得如同一潭死水，“虽然时间短，但也要把该干的事做完。”
那种平静之下，赤木律子敏锐地捕捉到了一丝决绝的气息，仿佛听到了一段掩藏在字里行间的遗言。
她的心猛然收紧，不由自主地伸手握住碇真嗣放在变速杆上的手。
“你别想就这么轻松地离开。”她的声音突然变得紧张，失去了平日的冷静。
碇真嗣微笑，那笑容温暖而安抚：“放心吧，我有把握。约会只是我来兴致了，你不想吗？”
赤木律子嘴角微微上扬：“最好吧。不过——”
她的话音戛然而止，目光落在路边一个苍白的身影上。
那是渚薰，第五适格者，他站在夕阳的余晖中，银发如同镀上一层金边，红色的眼眸平静地注视着他们的车子。
“真准时啊，真嗣君。”当渚薰坐进后座时，他的声音轻柔而温和，却如同一把利刃切断了车内原本的氛围，“接下来要去接绫波丽吗？”
“是啊，不过习惯这里吗？”碇真嗣通过后视镜与渚薰的目光相遇。
“你知道的。”渚薰的微笑如同月光般柔和，“不过我也快搬过来和你一起住了，真期待。”
赤木律子的手指在膝盖上收紧，指节泛白。她当然知道这个消息，NERV高层的安排她一清二楚，但亲耳听到渚薰说出来，仍然让她内心涌起一股难以名状的不快。
渚薰对碇真嗣的感情，显然超越了单纯的同事或朋友，甚至超越了性别的界限。
车内的空气仿佛凝固了，只有引擎的轰鸣和空调的嗡嗡声填补着这诡异的沉默，每个人都沉浸在自己的思绪中，却又时刻警惕着其他人的存在。
当车停在绫波丽居住的旧区时，夕阳已经接近地平线，拉长了三人的影子。
碇真嗣走向那栋破旧的建筑，而赤木律子和渚薰则留在车外，空气中弥漫着一触即发的紧张感。
“你对他的兴趣，超出了正常范围。”赤木律子在真嗣离开视线后开口，目光锐利如刀。
渚薰的笑容不变：“赤木博士，你不也是如此吗？”
“我是他的医生，也是NERV的研究主管。”
“而我是他的同伴，使徒与人类的连接点。”渚薰的声音轻柔得近乎温和，却带着某种不可挑战的力量，“碇真嗣之于我，是灵魂的共振，是命运的交汇。你明白那种感觉吗，赤木博士？当两个灵魂互相识别的瞬间？”
赤木律子的钢笔在手中旋转，划出一道优美的弧线：“别说得那么浪漫，渚薰。你我都清楚你的真实身份和目的。”
“就像你和葛城一尉对真嗣的感情都是纯粹的关怀一样？”渚薰的声音依然平静，却如同匕首般精准地刺入她的防御，“人类的心真是复杂，不是吗？”
目光在空中相交，如同两条无形的剑刃相击，发出只有彼此能听见的铮铮声响。
绫波丽的房间简陋得令人心惊。灰白的墙壁，破旧的地板，几乎没有任何装饰。
碇真嗣站在房间中央，目光扫过那张单薄的床。床上整齐地放着一个小小的碇真嗣玩偶，针脚粗糙，却能明确辨认出是他的样子，床边的画板上，铅笔的痕迹凌乱地交织，似乎是无数次的尝试与放弃。
“有想好画些什么吗？”碇真嗣问。
绫波丽站在一旁，苍白的手指轻轻拂过画纸：“没有，想画的东西太多了。”
“那就先试着画画你自己吧。”碇真嗣的声音中带着温和的鼓励，“先了解自己也就了解了你心中所想的人类。”
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