森田慎一郎和高桥龙二交换了一个眼神，随后点了点头。
“碇君……”森田慎一郎的声音带着苦涩的满足，“我们可是期待已久了。不过既然那么久都忍下来了，也不差这一段时间。”
高桥龙二接道：“赤木博士给我们发的SEELE权力结构图和内部矛盾分析，我们已经仔细研究过了，真嗣君你说的没错，现在确实不是冲动行事的时候。”
碇真嗣点了点头，然后环视众人。
然而，出乎所有人意料的是，他并没有继续讨论计划，而是话锋一转：
“各位有没有兴趣去趟浅见神社，陪我散散心？在一切开始之前。”
房间里一时寂静，众人脸上闪过不同程度的惊讶。这个突如其来的提议打破了凝重的气氛，仿佛一阵清风吹入了充满火药味的房间。
“现在？”明日香扬起眉毛，语气中满是不可思议，“我们都等着听你的下一步计划，你却要去神社？”
“为什么不呢？”加持良治慢条斯理地点燃一支烟，目光中带着若有所思的笑意，“在风暴来临前稍作休整，未尝不是好事。”
森田和高桥对视一眼，在短暂的犹豫后点头同意。
佐藤巧拍了拍手中的文件：“也好，让脑子透透气。”
很快，所有人都表示了同意，尽管理由各不相同。
相泽总司和山田凉志佐藤巧对碇真嗣有着近乎盲目的信任，伊吹摩耶则是出于对上司的尊重。渚薰和绫波丽只是默默站起，眼神中带着某种超然的理解。
唯独葛城美里和赤木律子的表情有些许不同，她们站在厨房的角落，目光交汇时有着罕见的默契——担忧与不安在两人心中泛起相似的涟漪。
神社隐于箱根山林的缓坡上，周围被杉木与枫树环绕，四季景色分明，春季新绿、秋季红叶尤为着名。
据传是在江户时代或更早时候建造，与箱根地区的历史发展密切相关，箱根自古是东海道重要关隘，守护往来旅人，旅人的到来与离去都与这个神社有关。
队伍沿着石阶缓步而上，分散成几个小组。阳光透过茂密的树冠，在地面投下斑驳的光影。
碇真嗣走在葛城美里和赤木律子中间，三人并排的身影在阳光下拉出长长的阴影。
“怎么了？”碇真嗣轻声问道，目光在两人之间游移，“你们看起来心事重重。”
葛城美里张了张嘴，却只是摇了摇头，假装被路边的石灯笼吸引了注意力。
赤木律子则是推了推眼镜，视线随着落下的枫叶飘向远方。
碇真嗣突然停下脚步，从口袋里取出一台小巧的相机，对准两人：“笑一笑。”
在两人惊讶的表情中，快门声响起。碇真嗣看了一眼照片，嘴角勾起一抹轻柔的笑意：“我只是想在现在看看风景，留下些记忆。十天后约翰·哈兰德来袭，可能就没有太多闲暇时间了。”
这句话击中了两人心中最深的担忧——如果碇真嗣处理完一切后，会发生什么？他会离开吗？或者更糟糕……
葛城美里突然伸手抓住碇真嗣的衣袖，力道之大几乎要将布料拧出皱痕：“你在说什么傻话……”
她的声音带着一丝颤抖，“好像……好像这是什么告别似的。”
“美里说得对。”赤木律子罕见地站在葛城美里一边，语气中混合着科学家的理性与女性的情感，“你这样说话，让人感觉很不安。”
碇真嗣轻轻握住两人的手，力道温柔而坚定：“我没有别的意思，只是想珍惜现在的每一刻。”他的目光透过树影望向远方，“有时候，太专注于战斗和计划，会忘记生活本身的美好。”
在他们身后，渚薰和绫波丽如同影子般跟在碇真嗣身后，默契地保持着一定距离，既不打扰他与两位女性的交流，又随时准备靠近。
明日香则是时而注视远处的风景，时而偷瞄碇真嗣的背影，每当碇真嗣要转头时，她总是迅速装作在欣赏花。
加持良治站在稍远处，看着这一幕，嘴角浮现出一丝了然的微笑。他太了解碇真嗣的能力了——这个少年不仅能看穿人心，还能精准捕捉到每一个细微的情绪波动，明日香这种无用功在碇真嗣面前简直就像是在明亮的舞台上试图隐藏自己。
“真是了不得啊，真嗣……”加持良治低声自语，目光移向与碇真嗣并肩而行的葛城美里和赤木律子，“你到底是怎么做到的……”然后他又想起了被碇真嗣干掉的老同学剑崎恭也，难道说我们上东京大学的和真嗣缘分如此奇妙吗？看来需要通知一下其他老同学真嗣君这位东大克星了。
追寻了前半生渴求的真相的如今轻而易举的得到，他开始有点思维发散的乱想。
随后，碇真嗣开始给每个人拍照。森田与高桥在红色鸟居前严肃而庄重地站立；佐藤巧、相泽总司和山田围在神社的小龙头泉前嬉戏；伊吹摩耶则是腼腆地站在樱花树下，粉色的花瓣轻落在她的肩头。
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