厨房里，炉灶上几口锅同时冒着热气，空气中弥漫着多种食材交织的香气，形成一种家的氛围。
碇真嗣系着葛城美里买的围裙——上面印着一只戴着厨师帽的滑稽企鹅，正专注地在灶台前忙碌，他的动作依旧精准高效。
他面前摆放着多个锅具，里面炖煮着不同的菜肴，细心地将一份汤里的某种香料挑出来，考虑到美里对这种味道的敏感；又将另一份炒菜单独盛出，少放了辣椒，显然是为了照顾绫波丽或自己的口味；还特意准备了一份看起来油脂和蛋白质含量都很高的料理，应该是考虑到真希波长途跋涉后需要补充能量。
赤木律子也在厨房，脱下了平日里的白大褂，穿着简单舒适的便服，熟练地清洗蔬菜、递送调料，偶尔低声和真嗣确认某个步骤。
两人之间无需过多言语，配合默契，仿佛已经这样共处了很久。
这种近乎老夫老妻的平淡温馨感，与他们的实际年龄形成了奇特的反差。
“糖放这边就行。”碇真嗣头也不抬地说道，手上继续翻炒锅中的食材。
赤木律子将糖罐递过去，顺手擦拭了一下他额头上的汗水：“要我帮你打下手吗？你的腿——”
“不用。”碇真嗣轻轻摇头，给她一个安心的微笑，“已经好多了。”
葛城美里拿着一杯水，站在窗前看着远处修复中的城市轮廓发呆。
她面前的平板上显示着一些草图或文字：“新希望…方舟…未来…都不行…”
从明日香紧闭的房门后传来砰、砰、砰有节奏的击打声。
她正对着挂在墙上的沙袋挥汗如雨，沙袋上面不知何时贴上了一张碇真嗣的照片。
眼神专注而凶狠，每一次出拳都用尽全力，仿佛要将所有的不满、困惑、甚至是对海滩上那种奇异试炼感觉的沉溺都发泄出来。
“笨蛋…笨蛋真嗣…为什么…总是你…”汗水顺着下巴滴落，她喘着气，低声咒骂着，眼睛却始终盯着照片上那张平静的脸。
绫波丽坐在窗边，腿上放着画板。
她没有画画，只是安静地看着厨房里碇真嗣和赤木律子忙碌的背影。
那双红色的眼眸，自从获得新生后，似乎总能更清晰地映照出她内心的情感。
她看着真嗣，眼神中有依赖，有感激，还有一种新生的自己还未完全理解的心情。
就在这时，渚薰不知何时出现在客厅入口，他的着装和平时略有不同，穿着更便于行动的黑色套装，肩上背着一个小型装备包。
“真嗣君。”他走向厨房，声音轻柔。
“我差不多该出发了。”
碇真嗣停下手中的活，转身看向他：“路上务必小心，薰。”
他指了指旁边一个已经打包好的保温餐盒，“你的晚餐留好了，放在这里，等你回来。”
渚薰走近，脸上带着他特有的、似乎能看透一切的微笑，目光温柔地落在碇真嗣身上，语气带着一丝旁人听来会觉得过分亲昵的暧昧：“只要是真嗣君亲手准备的，我都会无比期待呢。”
他微微倾身，仿佛想凑得更近。
瞬间，厨房和客厅的温度仿佛骤降。
葛城美里猛地回头，眼神锐利；赤木律子握着厨刀的手停在半空，目光冰冷；连一直安静的绫波丽也抬起头，红色的眼睛直直地盯着渚薰，带着明显的排斥和警告。
真希波刚好从洗手间出来，饶有兴趣地看着这一幕，显然觉得越来越有趣了。
面对四道充满敌意的视线，渚薰只是轻笑一声，对碇真嗣眨了眨眼：“那么，等我的好消息。”
他优雅地转身离去，留下一室尚未完全散去的低气压。
真希波看着渚薰离开的背影，又看看气氛微妙的其他人，觉得是时候了。
她用夸张的语气开口：“哎呀呀~ 真是受欢迎呢，小狗狗君~ 连男孩子都对你这么热情~”
话锋一转，直接看向碇真嗣，“说真的，姐姐我非常好奇，你到底是喜欢男生呢，还是女生呢？还是说…两种都行？”
这个问题如同投入平静湖面的炸弹。
所有人的动作都停了下来，葛城美里、赤木律子、绫波丽，甚至连刚刚打开房门的明日香都仿佛竖起了耳朵，目光齐刷刷地聚焦在碇真嗣身上，等待他的回答。
就连Penpen也停止了叼着鱼干在地上走来走去的动作，抬头看向这边。
碇真嗣正在将最后一道菜装盘。他动作不停，直到把盘子稳稳放好，才擦了擦手，转过身来。他的表情平静得像是在回答“今天天气怎么样”
“我无所谓。”
他先是简单明了地说了这句话，然后环视了一下因为他这句话而表情各异的众人，目光最终落在真希波身上，语气平淡，却投下了一颗重磅炸弹：
“至于女朋友…”他似乎思考了一下用词，然后用一种近乎陈述事实的、不带任何情感色彩的语气说，“如果从世俗的定义来看，我大概是个脚踏两条船的人渣吧。”
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