清河县城西门，昔日还算齐整的城郭外，如今已是一片触目惊心的混乱与绝望。深秋的寒风卷着枯叶和尘土，呜咽着扫过临时聚集的人群。刺骨的寒意，远不及人们脸上的麻木与眼中深不见底的恐慌冰冷。
流民！
如同溃堤的洪水，从北境烽火连天的方向涌来。他们拖家带口，推着吱呀作响的破板车，挑着仅存的一点家当包袱。衣衫褴褛，难以蔽体，在寒风中瑟瑟发抖。许多人脸上布满污垢，嘴唇干裂起皮，眼神空洞地望着紧闭的城门，或是绝望地瘫坐在地。婴儿的啼哭撕心裂肺，老者的咳嗽如同破败的风箱，妇女们紧紧搂着同样面黄肌瘦的孩子，眼神里充满了对未来的茫然和对饥饿的恐惧。
空气中弥漫着汗臭、尘土、以及一种…绝望的气息。几口临时支起的大铁锅冒着稀薄的热气，熬煮着几乎能照见人影的稀粥，那是官府象征性的施舍，杯水车薪。队伍排得老长，推搡、哭喊、甚至小规模的斗殴时有发生，维持秩序的衙役挥舞着棍棒，呵斥声在寒风中显得格外无力。
城门口，气氛更加紧张。守城的兵卒数量增加了数倍，个个神情紧张，刀枪出鞘半寸，警惕地盯着黑压压的人群。城门并未完全关闭，但只开了一道仅容两人并行的缝隙，进出盘查极其严格。试图强行涌入的流民被粗暴地推搡出去，哭喊声、哀求声、兵卒的呵斥声混杂在一起，如同人间炼狱的序曲。
沈微站在距离城门不远的一处稍高土坡上，身上裹着厚实的披风，却依旧感觉寒意刺骨。她的身边站着陈七、小桃和李大锤。眼前这幅景象，比“信息分析室”简报上冰冷的文字更加直观，也更加震撼心灵！那每一张麻木绝望的脸，每一声无助的哭嚎，都像沉重的石头，砸在她的心上。
这就是战争！这就是国难！最直接的受害者，永远是这些最底层的百姓！他们失去了家园，失去了亲人，甚至可能下一秒就会失去生命！而城内，周家之流却在囤积居奇，大发国难财！官府虽在行动，却显得笨拙而无力！
一股难以言喻的愤怒与沉重的责任感，如同烈火，在沈微胸中灼烧！稳定后方，绝非一句空话！若放任这些流民冻饿而死，或酿成民变冲击县城，清河必乱！前线将士的退路和补给线，也将岌岌可危！
“不能再等了！”沈微的声音低沉而沙哑，带着一种破釜沉舟的决断。她转身，目光锐利如刀，“按计划，立刻行动！”
“是！”陈七、小桃、李大锤齐声应道，眼神中充满了使命感。
**第一步：平价粮仓，稳民心！**
地点并未选在城内拥挤的市集，而是在相对开阔、靠近流民聚集区的工坊区外围，一处由沈微名下闲置仓库临时改建的场地。巨大的木牌被高高挂起，上面是沈微亲笔书写的、清晰有力的大字：
**【清河互助社·平价粮仓】**
**【凭票供应，共克时艰！】**
仓库大门敞开，露出了里面堆积如山的麻袋——里面装满了沈家工坊倾尽库存拿出的红薯干！深褐色的块茎在麻袋口若隐若现，散发着朴实却令人心安的食物气息。几十名工坊雇工和沈微组织的“互助社”骨干成员早已严阵以待，穿着统一的粗布坎肩（便于识别），维持着秩序。
消息如同长了翅膀，瞬间在流民和城内贫民间传开！
“粮仓？平价粮？”
“是沈东家！是红薯娘子开的！”
“有吃的了？真的有吃的了？！”
麻木的人群瞬间骚动起来！无数双绝望的眼睛里重新燃起了微弱的希望之火！人们如同潮水般涌向粮仓入口，却被工坊护卫和衙役（沈微通过萧砚留下的令牌和县衙达成了有限合作）组成的人墙死死拦住。
“排好队！不排队的不发！”李大锤声如洪钟，带着铁匠特有的威慑力，手持一根包了铁头的木棍，站在高处维持秩序，“看清楚告示！想领粮？两条路！”
他指着旁边竖立的巨大告示牌：
“第一条：参与官府组织的城防加固、道路修缮、沟渠疏浚劳役者！每日凭工头签发的‘工票’，散工时可领三斤红薯干！管中午一顿红薯粥！”
“第二条：城内工坊正式雇工家属、格物学堂学生家庭！凭户籍证明或学堂腰牌，每日可在此平价购买一斤红薯干！价格按工坊成本价，绝不加价！”
规则清晰，要求明确！
“以工代赈”！
这并非简单的施舍，而是给予希望和尊严的交换！想活命，就要付出劳动！想获得更稳定的保障，就要成为清河建设的一份子！
混乱的场面在李大锤的威慑和清晰规则的引导下，渐渐有了秩序。绝望的流民们看着那些实实在在的红薯干，听着“管饭”、“领粮”的承诺，眼中重新燃起了求生的欲望。一些青壮年男子开始主动寻找官府派出的工头登记。而城内的贫民，看到那实实在在的低廉价格（远低于周家粮铺的天价），也纷纷拿出证明，排起了购买的长队。
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