“正是。”何西门合上折扇，微微一笑，目光温和，“听闻青溪古镇景致清幽，特来小住几日，寻个清净。老板娘，可还有临河的上房？”
柳含烟看着眼前这位气质儒雅、笑容温和的年轻书生，紧绷的神经似乎稍微放松了一丝，但眼中的忧虑依旧浓重。她勉强挤出一丝笑容，声音细细软软：“有的有的，二楼‘听雨轩’还空着，推开窗就能看到河景…只是…”她欲言又止，眼神闪烁，带着明显的犹豫和恐惧。
“只是什么？”何西门挑眉，故作不知。
柳含烟咬着下唇，手指无意识地绞着衣角，声音更低，带着一丝颤抖：“只是…客官，不瞒您说，小店…小店最近…有点不太平。夜里…夜里常有些…怪动静。隔壁几间房的客人都…都被吓跑了。您…您要是图清净，还是…还是换一家吧？”她鼓起勇气说完，眼神躲闪着，不敢看何西门的眼睛，仿佛说出这些话已经耗尽了她的力气。
“哦？怪动静？”何西门露出恰到好处的惊讶和好奇，随即洒然一笑，折扇轻摇，“老板娘多虑了。小生读圣贤书，一身浩然正气，何惧魑魅魍魉？再者，这青溪古镇人杰地灵，朗朗乾坤，哪来的邪祟？想必是以讹传讹罢了。这‘听雨轩’，小生住定了。”
柳含烟看着何西门那坦荡自信的笑容，听着他温和却坚定的语气，苍白的脸上掠过一丝复杂的神色，有感激，有担忧，还有一丝仿佛抓住救命稻草般的希冀。她不再劝，默默取了钥匙，亲自引着何西门上了吱呀作响的木质楼梯。
“听雨轩”果然雅致。推开雕花木窗，一条清澈的小河静静流淌，对岸是错落有致的白墙黑瓦，几株垂柳轻拂水面。房间内陈设简单干净，一床一桌一椅，空气中弥漫着淡淡的霉味和旧木头的香气。
“客官…您…您晚上要是听到什么…千万别出来…锁好门窗…”柳含烟将钥匙放在桌上，低着头，声音细若蚊呐，带着浓得化不开的恐惧。
“多谢老板娘提醒。”何西门温声道，“你也早些歇息，莫要太过忧心。”
柳含烟感激地看了他一眼，那眼神如同受惊的小鹿终于找到了一片安全的树荫，带着脆弱的水光。她微微福了一礼，转身匆匆离去，纤细的背影在昏暗的走廊里显得格外孤单无助。
入夜，青溪古镇陷入了沉睡般的宁静。只有河水轻轻拍打石岸的声音，和远处偶尔传来的几声犬吠。何西门并未睡下，而是盘膝坐在床上，闭目凝神。精神力如同无形的蛛网，悄然覆盖了整个“枕水居”，尤其是隔壁柳含烟的房间和楼下空置的客房区域。怀中的令牌和金属盒，在寂静中散发着持续而冰冷的悸动。
子夜时分，万籁俱寂。
异变陡生！
先是一阵极其轻微、如同指甲刮过木板的“沙沙”声，从楼下空置的客房方向传来，若有若无，在寂静的夜里显得格外瘆人。紧接着，一阵阴冷的风毫无征兆地灌入走廊，吹得何西门房间的门窗都发出轻微的“咯吱”声，空气中仿佛瞬间降低了温度！
“呜呜呜…”一阵如同女子幽怨低泣的声音，飘飘忽忽，断断续续，仿佛从墙壁里、地板下渗透出来，萦绕在整座客栈！那哭声凄切哀婉，带着无尽的怨毒和寒意，直往人的骨头缝里钻！
隔壁柳含烟的房间，瞬间传来一声压抑到极致的、充满恐惧的尖叫！随即是重物倒地的闷响和低低的啜泣声！显然，老板娘被吓坏了！
何西门猛地睁开眼，眼中精光一闪！来了！他悄无声息地起身，如同狸猫般来到门边，侧耳倾听。那“鬼哭声”并非幻觉！而是有规律地、带着某种特殊频率的振动！这频率…似乎能干扰人的心神，诱发恐惧！而那股阴风…也并非自然风，更像是某种…气流被强行抽吸形成的负压！
他迅速判断出声音和气流异常的核心区域——楼下那间据说“闹鬼”最凶、已经空置许久、靠近后院的“兰香阁”！
何西门不再犹豫，拉开房门。走廊里一片漆黑，只有窗外惨淡的月光投射进来，在地上拉出长长的、扭曲的影子。那幽怨的哭声和刺骨的阴风更加清晰，如同冰冷的蛇缠绕上来。
他迅速来到“兰香阁”门前。房门紧闭，锁已锈死。但这难不倒他。何西门从袖中（实则是布囊）摸出一根细长的银针，插入锁孔，手腕极其细微地抖动了几下。只听“咔哒”一声轻响，门锁应声而开。
推开门，一股浓重的灰尘和霉味扑面而来。借着月光，可以看到房间内桌椅倾倒，布满蛛网，一片狼藉。那幽怨的哭声和阴冷的气流，正源源不断地从房间内侧墙壁上一个巨大的、蒙着厚厚灰尘的木质衣柜后面传来！
何西门屏住呼吸，走到衣柜前。精神力高度凝聚，他能清晰地感知到，衣柜后面并非实墙，而是…空的！那诡异的哭声和阴风，正是从墙壁后的空洞中传出！
他深吸一口气，双手扣住沉重的实木衣柜边缘，腰腹发力，低喝一声：“起！”
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