晨曦微光里，书院讲堂的窗纸还泛着青灰，昨日新刷的漆味混着未散的人声，在梁下打着旋儿。
我搁下茶盏，指节刚触到案头那叠未批完的策论，春桃的脚步声便急得像敲梆子："姑娘！
北疆八百里加急！"
信笺上的墨迹未干，"阿鲁台部蠢蠢欲动，粮道受阻，百姓流离"十四个字刺得我眉心发紧。
窗外的麻雀扑棱棱撞在棂纸上，我忽然后知后觉地发现，掌心竟将信笺攥出了褶皱——自穿越而来这许多年，我早该习惯了命运的骤雨，可此刻喉间还是泛起股铁锈味。
"这不是普通边患。"我捏着信笺转向刚掀帘进来的平儿，她手里还端着给我温的参汤，"太后刚下了女官院的口谕，朝堂上那些老臣正盯着我们女子能不能办实事。
北疆若败，他们能把'妇人误国'的唾沫星子淹死整个清平书院。"
平儿的手一抖，参汤泼在青砖地上，溅起几点浑浊的水痕："那...那可如何是好？"
"去把三姑娘、小红、晴雪都叫到东暖阁。"我扯过帕子擦了擦手，指甲在檀木案上叩出轻响，"再让许监考官把首批考生的策论卷子搬来。"
巳时三刻的东暖阁，炭盆烧得正旺。
探春掀帘进来时，裙角还沾着书院后园的泥点，发间的玉簪歪在鬓边——她定是从演武场直接跑过来的。
小红跟在她身后，手里抱着个铜匣，是我前日让她整理的西北粮道图；晴雪落在最后，月白衫子的袖口沾着墨渍，眼睛却亮得像淬了星火。
"林姐姐。"探春把茶盏往桌上一放，瓷底磕出脆响，"是不是北疆的事？
我昨夜就听见门房说有快马到，这心悬了一宿——"
"先看这个。"我展开摊在案上的西北地形图，指尖点在居延泽旁的隘口，"阿鲁台部若断了这里的粮道，甘州、肃州、沙州三地的军粮至少要迟十五日。
更狠的是，他们挑在女官院刚立的时候动手。"我抬眼扫过三人，"朝堂那些老匹夫要的不是胜仗，是看我们女子办不成事的笑话。"
小红把铜匣打开，羊皮地图"刷"地铺在旧图之上，正是她前日熬夜整理的商队密报："我问过走丝绸之路的老贾，阿鲁台部这月多买了三百车盐巴。
盐巴换粮食...他们是要囤粮打持久战。"
"所以我们要更快。"我抽出根狼毫，在地图上圈了三个红点，"居延泽隘口、玉门关粮栈、敦煌医馆。
这三处，是粮道的命门，也是我们证明女子能干事的契机。"
探春的手指"啪"地按在玉门关粮栈的位置："我去守粮栈！
带二十个书院的武娘子，就算他们来抢，我也能扛三天——"
"不行。"我按住她的手背，她的掌心还带着演武场的热气，"你留下。"见她要急，我又补了句，"书院是根本。
太后的女官院刚立，那些贵女们都盯着呢。
你稳住书院，稳住京中人心，比去北疆更重要。"
她咬着唇不说话，眼尾却慢慢红了。
我知道她心里委屈——自跟着我办书院，她总说"若能上战场，定比那些须眉更利落"。
可有些仗，得有人在后方守着旗。
午时的日头爬上东墙时，许氏带着四个小丫头抬着策论卷子进来。
她鬓边的银簪闪着冷光，正是前朝女官的制式："林姑娘，首批考生里策论前十的卷子都在这儿了。"
我翻到第三本，墨迹清劲如竹："周若蘅，苏州织户之女，策论写'以商补军，粮道可活'。"又翻第五本，字里带着股野气："马招娣，凉州边民之女，写'医馆可作粮栈耳目'。"最后停在最底下那本，字迹娟秀却有力："沈阿珠，扬州船户遗孀，论'居延泽隘口可设暗桩'。"我提笔在名字上画了圈，"这三个，加上晴雪，再挑两个武娘子——就林霜和陈月娥吧，她们的骑射是书院里最利落的。"
许氏的手指在卷面上顿了顿："沈阿珠...她前日还来问我，说'女子上战场，是不是要被戳脊梁骨'。"
"那便让她看看，被戳脊梁骨的，从来不是做事的人。"我合上策论，抬头时正撞进晴雪发亮的眼睛。
她今日没系我送的红绳，发辫用根素布扎着——许是知道要办正事了。
"跟我来。"我拉着她的手往内室走，经过炭盆时，她的指尖微微发颤，"别怕，只是试试那个...我跟你提过的'梦'。"
内室的帷幔放下，烛火调得极暗。
我闭眼前最后看见的，是晴雪攥着裙角的手，指节泛白。
再睁眼时，我们站在一片泥水里。
头顶是铅灰色的天，远处传来婴儿的哭声。
这是我回溯过的百年前的甘肃赈灾，我曾在这里看过老布政使如何用医馆作粮栈，用盐商换军粮。
"看左边。"我推了推晴雪的肩，"那个穿青布衫的老妇人，她怀里的药囊里装着盐票——盐商拿盐票换粮食，粮栈的米就活了。"
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