四月二十
辰时一刻?暗流初现
城西早市
青石板路上，晨雾与烟火气交织升腾。
铁锅爆炒声 “刺啦” 响起，摊贩们的吆喝此起彼伏。赤膊挑夫肩头的扁担，压得竹篾筐吱呀直响。屠户一刀斩落猪骨，血珠瞬间溅上粗麻布围裙。
戴斗笠的老妪蹲在鱼摊前，仔细翻拣银鳞鲫鱼。竹篓里的鱼儿甩尾，泼出的水浸湿了她满是补丁的布鞋。
五步外茶摊边，白发老翁拄着枣木拐杖闭目养神，剑穗在青石板上轻轻颤动。斜倚廊柱的青衫青年，手按剑柄吞口，目光紧紧追随两个缠链黑巾客。
只见他们交头接耳几句，突然分开。其中一人迅速混入扛粮袋的人流，身影转瞬消失。
万通货栈
晨光微熹，朝霞染红半边天。货栈大门 “吱呀” 推开。
二十余名脚夫踩着号子鱼贯而入，肩头的货箱随着步伐摇晃。黄明轩立在二楼回廊，腰间羊脂玉佩轻轻晃动，注视着楼下拨弄算盘的方堂主。
就在城西早市渐渐喧闹时，漆红木门突然被推开。林渊摇着泥金折扇走进庭院，身后两名劲装汉子按刀冷笑，靴底碾碎了门槛上的铜铃 —— 那是货栈遇敌的警示。
“黄家三少爷这回廊雕的是双蛇盘月纹？倒像是漕帮行船的暗纹呢。” 林渊扇尖轻点栏杆，语气带着几分挑衅。檐角铜铃骤响，惊起两只灰雀。
南城门
晨雾未散，蒋府六辆朱漆马车缓缓碾过青石板。
最前列侍卫的甲叶相撞声中，苏战突然攥紧手中密信，指节泛白。他猛地抬头，看向即将出城的车队，大声下令：“孙震！带十名弟兄护车，其余人随我回城！”
马蹄踢飞碎石，孙震在马背上转身。看到苏战铁青的脸色，又望了望天边压来的乌云，他不自觉地按住刀柄。
车队穿过城门洞的瞬间，孙震听见身后沈默的铁拳套与马鞍碰撞的闷响。这声音混着远处早市的嘈杂，像极了暴风雨前的闷雷。
辰时二刻?冲突爆发
城西早市?市井沸
突然，鱼贩的竹筐翻倒，银鳞鲫鱼在青石板上乱蹦。老妪揪住布商袖口，唾沫横飞地骂着，布商领口很快被溅湿。
围观人群如潮水般涌来，眨眼间堵死了巷道。
两名捕快挤入人堆，佩刀磕着腰间铁牌喊道：“松开！当街斗殴送衙门！” 刀鞘刚砸向推搡的汉子，就被灰衣客甩出的石子打偏。石子精准击中老妪膝弯，她惨叫着拽倒了布商的货架。
“官差打人！” 灰衣客跃上茶摊，袖中甩出三枚柳叶镖，钉在捕快脚边。白发老者拄拐站在街角，剑穗铜铃随着骚动轻晃。背剑青年摩挲着剑柄吞口，眼底闪过一丝寒光。
万通货栈?刀兵接
几乎同一时间，万通货栈的气氛剑拔弩张。
林渊折扇尖挑起黄明轩月白锦袍下摆：“三少爷这衣料，怕是用沉水香膏染的吧？”
方堂主算盘砸在桌上，二十八颗枣木珠崩飞三颗，漕帮弟子刀鞘 “咔嗒” 全开，刀刃映出廊柱上斑驳的晨光。
“收刀！” 陈峰率领捕快撞开大门，佩刀斩落案角，木屑飞溅。五十余名捕快巡丁横刀列阵，刀墙压迫得空气凝滞。
漕帮弟子不退反进，刀光如林。陈峰挥刀格挡，厉声喝道：“敢抗法者，罪加一等！” 两方人马刀刃相抵，僵持不下。
剑拔弩张间，王巡检趁机将求援鸽哨抵在掌心，一声只有府衙暗桩能辨的短哨，混着金属碰撞声，掠过雕花窗棂飞向天际。
叩愿桥?血战
蒋府马车刚碾过桥头第三块青砖，芦苇荡 “刷” 地窜出二十道黑影。为首者戴着鬼面，刀柄缠着暗纹红绸，透着一股狠厉。
“护车！” 孙震大喝一声，刀光闪过，劈飞首攻的弯刀。可他来不及防备，后背重重挨了一记肘击。周大叔鬓角见血，仍死死拽住马车缰绳。
“快！驾马回城求援！” 孙震冲着周大叔嘶吼，同时将手中缰绳也塞了过去，“务必把消息送到！” 自己则猛地转身，挥刀挡在马车与刺客之间，刀刃在晨雾中划出凌厉的弧光。
沈默的寒铁棘拳套砸扁一名刺客面门，指缝渗出的血泛着幽蓝。鬼面人挥刀劈来，刀锋带起腥风。沈默侧身避开，拳套擦着刀刃划过，溅起一串火星。
三名黑衣人围攻上来，刀光如网。沈默沉腰坐马，拳风呼啸。寒铁棘拳套每一次击出，都伴随着破空之声，与黑衣人刀剑相撞，发出震耳欲聋的声响。
他瞅准破绽，一记 “黑虎掏心”，将一人打得倒飞出去。可后方偷袭的刀锋已至，沈默猛地转身，用拳套硬抗，剧痛瞬间从手臂传来。
就在这千钧一发之际 ——
辰时三刻?府衙惊变
议事厅内，蒋知府一掌拍在案上，茶盏剧烈晃动。他怒目圆睁，冲着吴通判吼道：“城西骚乱、货栈对峙、夫人遇袭！你把龙江城治成什么样子了？”
吴通判 “扑通” 跪地，额头满是冷汗。
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