我是晚唐时平康坊里最不起眼的乐伎。
名叫阿芜，琵琶弹得寻常，相貌也只算清秀。
那年秋深，坊主领来个戴帷帽的女人。
她掀开皂纱时，满屋烛火都黯了三分。
“教你三个月。”女人嗓音像浸过冰，“学成后，替我做件事。”
她指甲划过我脸颊，留下道浅白印子。
我点头应了，从此再没碰过琵琶。
她教的是另一门手艺——画皮。
不是画在纸上，是画在活人脸上。
第一夜，她牵来只黄狸猫。
“看仔细。”她指尖蘸着青黑膏子，在猫脸上勾勒。
膏子渗进皮毛，猫脸竟慢慢变了纹路。
三更时分，黄狸成了白额虎面。
猫眼圆睁，喉里发出低吼，真像虎啸。
我骇得后退，女人扣住我手腕。
“怕什么？”她冷笑，“皮相本就是虚的。”
第二个月，她开始在我脸上试手。
冰凉膏子敷满整张脸，像戴了层湿腻面具。
铜镜里，我看见自己颧骨变高，眼角吊起。
陌生美人的脸在我皮肉上生长，连眼神都媚了三分。
“这是杨侍郎亡妾的模样。”女人对着镜子端详。
我听见自己喉咙里溢出陌生笑声。
最后一夜，女人终于说出目的。
“我要你扮成已故的永宁县主，进镇国将军府。”
她摊开卷泛黄画轴，县主容貌跃然纸上。
十七岁夭折的贵女，眉眼与我竟有五分相似。
“将军恋慕县主多年，至今未娶。”
女人往我掌心塞了个瓷瓶，“找机会，让他饮下这个。”
瓷瓶触手温润，里头液体却隐隐发烫。
我问这是什么，她只吐出两个字：“因果。”
三个月期满那日，我顶着县主的脸踏入将军府。
守门老仆见到我，竟当场晕厥。
镇国将军姓崔，是个四十许的伟岸男子。
他见了我，手中茶盏“哐当”坠地。
“阿沅……”他唤着县主闺名，眼眶赤红。
我按女人教的，垂泪不语，恰到好处地晕倒在他怀里。
崔将军待我如珠如宝。
他信了我那套“遇奇人相救，失忆多年”的说辞。
夜里同寝，他总痴痴望我，却从不越矩。
“能再见你，已是上天恩赐。”他握着我手叹息。
我摸到袖里瓷瓶，一次比一次烫。
女人每夜子时在后巷等我，帷帽下只问：“成了么？”
第七夜，我终于寻到机会。
将军剿匪归来，庆功宴上饮得半醉。
我捧上掺了瓶中药的醒酒汤。
他接过碗，忽然抬头看我，眼神清明得骇人。
“你不是阿沅。”他轻声道。
我指尖瞬间冰凉。
“阿沅右耳后有粒朱砂痣。”他放下碗，“你那里什么都没有。”
屋外风声骤紧，烛火乱跳。
我咬破指尖，血珠滚落。
女人说过，若被识破，就念那句咒。
可将军动作更快。
他一把撕下我脸上膏膜——那层画皮竟如活物般扭曲嘶叫！
底下露出的不是我本来的脸。
是另一张完全陌生的、腐烂见骨的面孔！
镜子里，我看见自己眼窝深陷，蛆虫在鼻腔蠕动。
我尖叫，却发出老妪嘶哑的声气。
“果然。”崔将军退后两步，从怀里掏出面铜镜。
镜面对准我，照出的竟是具挂着碎肉的白骨！
“画皮妖。”他咬牙，“三年前你害死阿沅，如今还敢来！”
我惶然摇头，骨节咔嚓作响。
“我没有……我是人，我是阿芜……”
话音未落，后窗轰然炸裂。
戴帷帽的女人飘进来，皂纱飞落。
她脸上一片空白，没有五官，只有张平滑的肉膜。
“崔定方。”无面女人喉头发声，“认出我了么？”
将军脸色惨白如纸，连退数步：“是你……当年那巫女！”
“巫女？”女人咯咯笑，肉膜鼓起一个个泡。
“你屠我全寨取皮制甲时，可想过有今天？”
她转向我，肉膜裂开条缝，像在笑。
“好孩子，你脸上这层皮，就是永宁县主的啊。”
我摸向脸颊，触到冰冷柔软的死人皮肤。
胃里翻江倒海，却吐不出东西——这副身子，根本不需要进食。
“你三个月前就死了。”女人温柔道，“淹死在曲江池的乐伎阿芜。”
记忆碎片猛地扎进脑海：失足落水，窒息，黑暗……
然后是被捞出，被这女人抱在怀里。
她往我尸身上敷膏，说：“替你报仇。”
“我要崔定方尝尽滋味。”女人声音变厉。
“先得而复失，再发现心上人皮囊裹着腐尸，最后……”
她肉膜上突然睁开数十只眼睛！
“最后知晓，他夜夜同眠的，是被他剥皮祭旗的寨民之女！”
崔将军嘶吼着拔剑劈来。
女人袖子一挥，剑刃斩下的竟是自己左臂！
血喷溅到我骨架上，嘶嘶作响。
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