唐开武三年，秋。
漠北的风尚未带来刺骨的寒意，战争的阴云却已笼罩在大唐北疆。
突厥王庭，定襄草原。突摩勒大可汗身披黑色狼皮战甲，立于祭天的高台上，手中高举着盛满马奶酒的金樽，声音如同闷雷般响彻草原：“我突厥儿郎，可还记得半月前的耻辱？！”
台下，二十万突厥铁骑列阵，甲胄如林，旌旗蔽日，听闻此言，齐声怒吼：“不忘！”
“好！” 突摩勒将金樽狠狠砸在地上，酒液四溅，“大唐小儿，欺我太甚！今日，本汗亲率二十万大军，直扑云中，踏平武神军，饮马黄河！定要让那些唐狗知道，我突厥铁骑的厉害！”
“踏平云中！饮马黄河！” 二十万声怒吼汇聚成洪流，震得草原上的飞鸟都惊惶四散。
当日，突厥二十万大军如同黑色的潮水，越过边境，向着大唐云中郡杀来。马蹄声震彻大地，烟尘滚滚，遮天蔽日，北疆的烽火台接连燃起狼烟，将这惊天战报一路传向神都。
神都太极殿，唐皇秦正阳接到急报，面色凝重却不失镇定。他当即传旨：“命武神军老帅李铮，即刻率领全军北上，驰援云中，务必挡住突厥主力！”
旨意传至凉州，李铮不敢怠慢，即刻点齐十万大军，拔营起寨，向着云中方向开拔。军容严整，甲胄鲜明，大唐的铁骑在黄土高原上卷起漫天烟尘，与突厥人的洪流遥相呼应，一场关乎北疆存亡的大战，一触即发。
然而，就在武神军主力浩浩荡荡北上之际，谁也没有注意到，原本该编入先锋序列的利刃营，却在夜色中悄然偏离了大军的轨迹。
龙天策勒马立于一处山岗上，金发黑眸在月光下闪着冷冽的光。身后，三千利刃营将士悄无声息地列阵，马蹄裹着棉布，连呼吸都刻意放轻。夜凌立在他身侧，赤发被风吹起，手中的弯刀泛着寒光。风影则蹲在地上，耳朵贴着地面，片刻后抬起头，蓝色的眸子亮晶晶的：“大哥，大军已过三十里，李帅那边应该还没发现我们溜了。”
龙天策嘴角勾起一抹桀骜的笑：“发现了又如何？对付突厥人，就得用他们想不到的法子。” 他勒转马头，声音陡然转厉，传遍整个队伍，“传我将令！”
“在！” 三千将士齐声应和，声震山谷。
“目标，恶阳岭！” 龙天策的声音带着不容置疑的威严，“此去七百里，限七日抵达！沿途，不要指望粮草补给，不要指望安稳睡觉，干粮随身携带，渴饮露水，饿食干粮！”
他顿了顿，目光如刀，扫过每一张年轻的脸庞：“记住，利刃营的字典里，没有‘退缩’二字！凡掉队者，斩！下马者，斩！延误时辰者，斩！”
三个“斩”字，如同三块巨石，砸在每个人心头，却没有一人露出惧色，反而眼中燃起更烈的火焰。
“出发！”
随着龙天策一声令下，三千利刃营如同离弦之箭，向着西北方向疾驰而去。他们没有走大军行进的官道，而是穿行在崇山峻岭之间，避开所有可能遇到的突厥游骑。
白日，他们顶着烈日狂奔，马蹄踏碎山间的寂静；夜晚，他们借着月色疾行，星光映照着少年们坚毅的脸庞。风影成了队伍的眼睛，他总能找到最隐蔽的路径，最干净的水源，甚至能提前感知到数十里外的兽群与行人。
第三日，有个少年战马脱力倒地，他刚想下马，就被龙天策冷冷一瞥：“要么跟上，要么……” 少年咬咬牙，扛起行囊，跟着队伍奔跑，直到天黑才换乘了备用马匹。
第七日夜，当一轮残月挂在天边时，利刃营终于抵达了恶阳岭外围。
恶阳岭，突厥大军南下的咽喉要道，也是他们囤积粮草的核心补给站。这座山岭拔地而起，四周皆是刀削斧劈般的悬崖峭壁，唯有三条狭窄的山道可通山顶，此刻正被突厥重兵把守，篝火如繁星般点缀在山道两侧，杀气森森。
“果然险要。” 龙天策伏在山坳里，望着远处的山岭，低声道，“风影，有没有别的路？”
风影早已勘察完毕，指着一处几乎垂直的峭壁：“只有这里，坡度稍缓，有几处天然石缝，勉强能爬。但突厥人肯定想不到我们会从这上来，所以没设防。”
众人望去，只见那峭壁黑黢黢的，如同巨兽的獠牙，光是看着就让人头晕目眩。
夜凌握紧了弯刀：“我先上。”
“一起。” 龙天策抽出腰间短刀，“传下去，解下多余负重，只带刀、火折子和水囊，效仿壁虎攀岩，手脚并用，不许发出半点声响，掉队者，自行了断，莫要拖累全队！”
“是！”
三千少年解下铠甲，只穿轻便布衣，将短刀咬在口中，一个个如同灵猴，在风影的指引下，向着那陡峭的悬崖攀去。
石缝狭窄，仅容指尖抠住；岩壁湿滑，稍不留神便会坠入深渊。少年们彼此间距不过数尺，却听不到一丝交谈，只有沉重的呼吸和指甲抠抓岩石的细微声响。龙天策身先士卒，金发黑眸在夜色中闪着光，他脚下一滑，右手猛地抠住一道石缝，手臂青筋暴起，硬生生稳住身形，随即继续向上攀爬。
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