金陵城的硝烟刚刚散尽，阳光透过重建的窗棂，照在百姓们略带疲惫却充满希冀的脸上。自左贵伏诛、唐军入城后，在龙天策的主持下，开仓放粮、安抚民心、登记户籍、修缮屋舍，各项事务都在有条不紊地进行着。百姓们渐渐从战乱的阴影中走出，开始憧憬着安稳的日子——这是金陵五十年来，第一次真正意义上沐浴在大唐的治下，每个人心中都憋着一股劲，想把家园重新建设起来。
龙天策每日奔波于城中各处，查看赈粮发放、督导城墙修缮、听取乡老诉求，忙得脚不沾地。黄强带着士兵们清理战场废墟，夜凌则负责维持治安，整个金陵城，呈现出一派百废待兴的欣欣向荣之景。
然而，就在这平静之下，一股暗流正在悄然涌动。
变故，首先从粮食市场开始显现。
起初，百姓们只是觉得，市面上的粮食似乎比往日少了些。唐军开仓放粮的救济，虽解了燃眉之急，却不足以支撑长久——大多数百姓还是需要从粮商手中购买粮食，维持生计。
金陵最大的粮食商人，名叫冷金龙。此人约莫五十岁年纪，身材微胖，一双小眼睛总是眯着，透着精明的算计。冷家在金陵经营粮食生意已有三代，左贵割据时期，他靠着依附叛军、囤积居奇，赚得盆满钵满，家中粮仓密布，几乎垄断了金陵城半数以上的存粮。
唐军入城后，冷金龙见风使舵，第一时间向龙天策献上了一批粮食，姿态恭顺，言辞恳切，赢得了“深明大义”的评价，得以继续经营粮食生意。
但在他恭顺的外表下，那颗逐利的心，从未停止跳动。
他看着唐军开仓放粮，看着百姓们对大唐新政充满期待，心中却打起了歪主意——战乱刚过，江淮漕运尚未完全恢复，外地粮食一时难以大量运入金陵，城中存粮本就因战火有所损耗，此刻正是囤积居奇、哄抬粮价的绝佳时机。
起初，冷金龙只是暗中吩咐手下，悄悄减少粮食投放量，制造“粮源紧张”的假象。
几日后，金陵城的粮价开始出现微妙的上涨。
原本，战后初期，在唐军平抑物价的政令下，每斗米的价格稳定在五文钱，这是百姓们能够承受的范围。可渐渐地，粮铺开始挂出“今日粮少，每斗六文”的牌子，没过两日，又涨到了七文、八文。
百姓们起初并未太过惊慌，只当是暂时的波动，想着唐军定会出面调控。
但冷金龙却愈发大胆。他联合了城中其他几家有实力的粮商，暗中达成协议，一致减少供粮，共同抬高价格。他们还散布谣言，称“江淮漕运被战火毁坏严重，至少半年内无法恢复”“北方遭遇旱灾，朝廷粮食紧张，无暇南顾”“唐军的救济粮也快耗尽了”，种种流言，让百姓们心中的恐慌日益加剧。
恐慌，是催生高价的最好催化剂。
当百姓们开始担心“再不买粮，日后就买不到了”时，冷金龙等人觉得时机成熟了。
这一日清晨，金陵城各大粮铺门前，不约而同地挂出了新的价目牌——每斗米，十五文钱！
从五文到十五文，短短十余日，粮价翻了三倍！
这个价格，如同晴天霹雳，炸得金陵百姓头晕目眩。
“十五文？！抢钱啊！” 一个提着竹篮的老妇人，看着价目牌，难以置信地揉了揉眼睛，声音都在发颤。她家中有三个孙子，每日口粮耗费不少，往日五文钱一斗还能勉强维持，如今十五文，就算把家中仅有的几件旧衣裳当了，也未必能买上半斗。
“这日子没法过了！” 一个挑着担子的脚夫，放下担子，望着粮铺紧闭的大门，满脸绝望。他每日辛苦劳作，也就能赚个十文八文，如今一斗米就要十五文，意味着他累死累活一天，连一家人的口粮都买不起。
粮铺门前，很快聚集了越来越多的百姓，看着那刺眼的“十五文”，议论声、抱怨声、咒骂声此起彼伏。
“肯定是冷金龙那奸商搞的鬼！”
“除了他，谁有这么大的本事，能让粮价涨得这么快？”
“唐军呢？龙将军呢？怎么不管管啊？”
“再这么下去，咱们就算躲过了左贵的刀兵，也要饿死了！”
人群中，一个抱着孩子的妇人，孩子饿得哇哇大哭，她却只能紧紧抱着孩子，泪水在眼眶里打转。她丈夫在战乱中死了，家中只剩下她和孩子，靠着唐军发放的救济粮勉强度日，如今救济粮快吃完了，面对十五文一斗的高价粮，她连哭的力气都快没了。
市井之间，往日的欢声笑语被沉重的叹息取代。百姓们见面，谈论的不再是重建家园的计划，而是哪里能买到稍微便宜点的粮食，或是抱怨着粮价的离谱。家家户户都开始精打细算，把粮食看得比金子还珍贵，一顿饭恨不得分成两顿吃，孩子们饿得面黄肌瘦，老人们更是勒紧裤腰带，只求能多省一口粮给晚辈。
怨言，像野草一样在金陵城蔓延开来。
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